第二章 第三节 经济发展趋势与阶段论

以上所述，主要是欧洲与北美经济发展的趋势，至于资本主义纪元后还有什么阶段出现，目前尚难推测，但据史实，工业革命恒以农业革命为前提，亦即罗斯托所说的“起飞前”的过渡时期，而前述重学派期间，就英国言，正是其“起飞前”阶段，是以，从资本主义纪元前夕开始，人民已由求生存进而追求生活水平的提升，但因所得的限制，难以将人民生活中所有重要项目同时予以提高，而只能按其优先次序，次第予以满足，且因需求之诱发，个别有关产业就成为各阶段的领导性部门，循此，由资本主义纪元前夕，到遥远的未来，可以划分为食、衣、住、行、育、乐六大阶段，而农业、纺织业、居室产业、汽车暨重工业、文教事业与广义的娱乐事业，依次成为领导性部门；这些阶段之中，愈后的阶段，其完成所需的时间亦愈长，以今日欧美先进国家言，业已进入“行”的阶段，亦即罗斯托所称的“高度大众消费”时期，且须再花很长一段时间才会进入“育”的阶段；至于“乐”的阶段以后，人类还会进入什么阶段，目前难以预料，只是届时，地球已成乐土，可说是人间天上，夫复何求！

这些食、衣、住、行、育、乐阶段，都是民生内容中有项目的消费水平之大为提高，是以，此一理念或可称之为“民生史观经济发展阶段论”。其实，从封建体制起，经济制度的演变，都是人民为追求生存及改进生活冲动为其推动力，是以，人类整个经济发展的阐释，亦可用“民生史观”以括之，亦即中山先生所说的，“历史的重心是民生”（《民生主义》第一讲）。
侯先生的这段论述，看似老生长谈，却实是用经济学的一般原理来提出经济史研究的“史心”。这里的经济学一般原理即奥地利学派的边际效用递减原理。奥地利学派的这一原理来自其praxeology的逻辑，不同于对于边际效用原理的流俗的理解——譬如吃馍，吃第一个馍的效用大于吃第二个馍的，第二个馍又大于第三个，以此类推，以至魇足。奥派的边际效用递减律不存在魇足点。递减效用的产生是由于人们按照理性的原则使用资源，会对其各种需求进行从高到低的排序。譬如人们对大豆的边际效用递减，其实来自于人们对大豆可以满足的不同需求的从高到底的排序，如大豆首先可以直接煮来吃，其次可以磨豆腐，其次可以榨油，其次可以作饲料，其次可作工业原料。人们按优先顺序先满足对大豆最急迫的需求，再满足较次要的需求。所以边际效用递减是人们理性选则的结果。
侯先生在这里将边际效用递减的原理动态化、历史化，用以构建经济发展的阶段论。人们首先会将有限的经济资源用于食这一最急迫的需要，随着社会生产力的发展，再依次满足衣、住、行、育、乐的需要，形成各历史时期相应的主导产业。同时，这一理论能够内生地解释经济思想的产生和发展。如在工业革命起飞前夕兴起重农学派，反映了人类社会从求生存进入提高生活水平的阶段，首先要满足食的需要。因此农业部门被认为是最重要的部门。该学派的哲学倾向是自然主义的（physiocracy），反对重商主义对金银的狂热，并反对政府对经济的控制造成对私人经济的掠夺。而重商主义所产生的政治背景——欧洲君主专制，则反映了人们在经历了漫长的温疫和战乱后，对社会秩序和安全（即生存权利）的需要。