7诞生自“轴心时代”

    我们前面讲过当时印度的六派学说，大家可以清晰地看到，从这些印度最有代表性的学派来看，比佛陀时代稍微早一点点的、重要的问题是什么呢？无非就这几个问题：道德行为有没有果报？它纯粹是业，就是人的行为导致的吗？如果有业，也就是人类的行为的系缚，那么怎么能够断除这种牵绊，而使人的心灵自由呢？
    这些又和轮回有关。轮回，这个词在《吠陀》里没有出现，而是在《奥义书》里逐渐形成的。正是在佛陀前后，大规模出现轮回这个概念，所以轮回这个概念的流行，也正好是在佛陀的时代。一旦有了轮回的概念，那么什么叫轮回？是谁在轮回？这样的问题就会进入大家的视野。业的概念，在佛陀之前就有。但业报，也就是人类的行为，要有果报，有后果，会反诸已身，这样的一个观念还没有形成。这是佛教后来逐渐形成的业的因果律。
    这些问题都摆在佛教之前，摆在佛陀之前。当时有许多学说，比如偶然论，也就是说一切都是偶然的；比如说宿命论，就是说人无可作为，都是命定的；还有自在神话论，也就是一切都是神创造的，跟人没什么关系。对这三种学说，佛教统统反对，认为这些都否定了人的自由意志和努力的结果。佛教创造了缘起说，这个当然就高明多了。