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但是对于意志这概念，这里是要求把这概念扩大，谁要是不能做到这一点而对于意志这个词仍然要把它理解为自来单是用这一词来标志的一个种，理解为由认识指导而专按动机，甚至是只按抽象动机——也就是在理性的指导之下——而自行表出的意志，那么，他就会自陷于无止境的误会中；因为理性指导下的这种意志，已如上述，只是意志最鲜明的一个现象而已。我们必须在思想中把我们对于这一现象直接认识到的最内在本质纯净地提出来，然后把它转用于同一个本质所有一切较微弱、较模糊的现象，这样我们就满足了扩大意志这概念的要求。——站在与此相反的方面，如果有人认为用意志这个字眼或是用任何其他字眼来标志一切现象的本质自身究竟是一样的，那他就要误会我了。如果说那自在之物是这么个东西，我们只是从推论得出其存在，我们只是间接而在抽象中认识它；那倒是和上述这种情况相符，人们诚然可以随便叫它什么；而名称就不过是一个未知数的符号罢了。可是意志这个词儿，好像一道符咒似的要为我们揭露自然界中任何事物的最内在本质，那就不是标志着一个未知数，不是指一个由推理得来的什么，而是标志着我们直接认识的东西，并且是我们如此熟悉的东西；我们知道并懂得意志是什么，比了解其他任何别的东西更清楚，不管那是什么东西。过去人们总是把意志这概念赅括在力这概念之下，我则恰好反其道而行之，要把自然界中每一种力设想为意志。
这里的内容对于理解叔本华所谓“意志”的概念特别重要：意志的内涵特别广泛，不但人、动物有意志，在阳光下生长的树木、从高空坠落的石头、结晶的无机物，全都有意志。而人的意志也不仅仅包括我们的意愿、欲望，还包括我们体内发生的一切变化，例如血红蛋白运送氧气、分解葡萄糖产生能量、细胞分裂及衰亡…叔本华用“意志”取代康德的“自在之物”，但自在之物不可认知，意志却是我们最熟悉的最普遍的东西。