在用人方面，武则天的用人原则是：小人-酷吏-良臣

武则天这样用人曲线的变化，不是说她先糊涂后清醒，而是由当时的政治情况所决定的。

武则天毕竟是以皇后身份辅政的，以往后宫女人是不参政的，武则天之所以能辅政到执政，也是因为高宗皇帝后来突发风疾，用现在的话说就是中风，因为身体原因，高宗就委托武则天辅政，权力与皇帝相当，这也是她迈出作为最高统治者的关键一步。

这些行为触犯了正统儒家礼法，必然会遭到士大夫阶层的“制度性抵制”。人心、舆论先把她摆到了邪恶的位置上，“正人君子”不会主动依附她、支持她，这就不得不迫使她起用小人或者有争议的人来为新政开路，但是即使用小人，她也是处于操控地位，不会为小人左右。

而这些小人所担任的角色，不过是充当一个工具而已，当政权稳操在武则天手中以后，这些小人、酷吏失去了作用，她就会顺应人心将他们毫不留情地抛弃。武则天注重的量才录用，但对于所器重的大臣，也绝不是无原则地袒护纵容。尤其是她对拥立自己的功臣，虽怀有感念，但一旦他们闹过了头，她处置起来也相当严厉。

书里举了三个人的例子，这三个人可以说都对武则天辅政、执政有点功劳，可当他们一旦做过了头，武则天同样会用严厉的方式来处置他们。

一个是卢承庆，他是个经济学奇才，早在贞观时太宗就对他赞许有加，武则天便推荐提拔他成为宰相。后来当他出任宰相后不久，在度支尚书的工作上出了纰漏，未能征足赋税受到御史台官员弹劾，高宗觉得卢承庆是武则天一手提拔的，而且他出任宰相还不到一年，应该不好处理。可当武则天得到后，请高宗按章办事，不要顾及她的面子，于是高宗下诏将卢承庆免职以示惩罚，后又考虑其才干把他起用于润州刺史。

第二个是当时的左随想许圉师，此人位高权重，政绩出色，其父许绍是高祖李渊少年时的伙伴，在高祖、太宗时期都是重臣，武则天对他也是相当尊重，曾屡次登门求教。有一年，他的儿子许自然在游猎时踩踏了农民的庄稼，还发生了争执，许自然不仅不认错，反而发响箭吓唬人，作为父亲的许圉师隐瞒这件事不上报，最后被事主告到司宪台，司宪大夫杨德裔不敢过问。后来传到高宗那里，武则天也对这事做了权衡，建议高宗严惩，最后高宗把他和他的两个儿子罢了官，同时杨德裔也被流放庭州。

第三个人便是李义府了，李义府这个人是被钉在耻辱柱上的贪官、小人，不过在他为官期间也的确是个可造之才，他写的一首《承华箴》曾受到唐太宗的一度好评。虽然说青年时期的李义府还是懂得克制自己，懂得以正直立身，可惜他的官越做越“聪明”，最后完全成了唯利是图的小人。显庆二年，李义府被高宗贬到普州一年后，武则天将其重用升为右相，可没想到他在成为宰相以后却加紧给自己敛财，武则天也看出了他的恶行，但念在他以往的功也给过他机会，替他求过情，最后当他的所作所为终于超出了武则天忍耐限度的时候，查明他的所有犯罪事实后，当即把他削除名籍，长期流放嶲州，其子李津也除名，流放振州，其他诸子及女婿一并除名，流放庭州，最后李义府为此成愤成疾，一命呜呼，时年53岁。

从这里也看到，武则天在用人方面其实还是很有智慧的，以往说武则天重用小人、酷吏，其实也是形势所迫。毕竟在当时的环境下，女人当政是不被人所接受的，很多所谓“正人君子”的官员根本不会支持她，所以她才会先起用这些饱受争议的人。虽然说武则天用了这些小人、酷吏，但她却不会受他们的影响，仍旧有自己的主张，这便是最难能可贵的地方，一般的人真的帮不到。