第四章 罪的界定

继1768年6月在湖北发生殴打妖人致死并焚尸的案件后，妖术继续冲出江南向山东发展。
7月，山东巡抚富尼汉首次向皇帝报告了辖内的两起妖术案件。8月，他又报告了新增的五起案件。通过调查，这些案件均指向江浙一带一个正在发展的隐秘组织，其手段均是发展下线并将其派往各地，通过迷药来剪人发辫。
7月底，弘历向各地总督巡抚发出了一份紧急诏谕，令各地政府对上述隐秘组织及其成员（特别是高层人员）进行追捕。我们有理由相信，弘历此时的担忧主要来自地方安定。老百姓是愚昧无知的，稍有妖人煽动便容易惊慌生乱。那么，《大清律例》中有哪些针对妖术的内容呢？（我没有理解用大量篇幅论述这一内容的意义在哪）
一是关于“十恶”中的“不道”：中国法律中所谓“十恶”由来已久，《大清律例》中的十恶便几乎照搬自公元653年的《唐律》。其中“不道”主要指灭绝人道的行为，如灭门、分尸、养蛊杀人、诅咒杀人等，均是极为严重的刑事犯罪。而剪人发辫与一种名为“采生折割”的犯罪行为有关，即“取生人耳目脏腑之类，而折割其肢体也”。
二是关于礼律中的祭祀和仪制。“礼律”是指在礼部管辖范围内的犯罪行为。其中关于“祭祀”的违法行为主要指非官方的、或未经官方授权便于神灵发生交流的行为。显然，在大清的统治体系中，与上天或神灵的交流权力是归皇家或政府所有的，受法律保护。这与封建社会下“君权神授”的观念有密切关系。而关于“仪制”的部分则强调的是人具体的礼仪行为。其中禁止术士住在官员家里，并进行占卜活动，尤其禁止预言“国家祸福”。
三是关于刑律中的贼盗和人命。“刑律”是指在刑部管辖范围内的犯罪行为。