日本在公元57年开始受到中原王朝的册封，这样的状况大约一直断断续续持续到 6 世纪初。607年圣德太子表示彼此处于平等地位。足利义满时代，明确地向中国称臣，回归朝贡体系。此后，就再也没向中国称臣

明朝册封的“日本国王”
      在进入这一讲的正题之前，先简单解释一下“册封”这个词。册封原本的意思是拿着册来分封爵位，在古代中国，主要是指天子对臣下和诸侯分封爵位和土地等。作为制度，始于汉代。后来又扩展到对臣服于中原王朝的周边小国的册封，即每当这些小国的君主有变动的时候，新的君主必须向中原王朝禀报并得到中原王朝的册封，也就是正式批准和认可，这样，新的君主才具有法理上的正统性，它往往是与朝贡连在一起的。
       日本在公元 57 年开始受到中原王朝的册封，这样的状况大约一直断断续续持续到 6 世纪初。607 年圣德太子派遣使者来到隋王朝的时候，遣隋使所持的国书上却称“日出处天子致书日没处天子”，表示彼此处于平等地位，不再是从属的关系，当然引起隋炀帝的不快。后来的遣唐使，为了避免称谓上的纠纷，就不再携带国书。虽然中原王朝仍然把日本看作臣属国，日本却认为自己已经脱离了朝贡册封体系，与中原王朝是平等来往，但却从来不敢对
中原王朝称自己的君主叫天皇，大陆这边认定日本的君主只是国王而已。
       从9 世纪中叶开始，日本实质上就没有再派过造唐使，以后两国的官方往来一直陷于停滞状态。13世纪下半叶，元军两次攻打日本，彼此关系交恶，往来很少。可是在室町幕府的时候，出了一个认可明朝册封（97页）的“日本国王”的人，并且以朝贡的名义，与明朝展开了轰轰烈烈的“勘合贸易”。这是不是意味着日本重新回到了以前的册封体系呢？……
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      不料，1408 年足利义满死后，继任的第四代将军却不愿意继续向明称臣，就中断了这一贸易。不过，到了第五代将军时又在 1429 年重新启动了这一贸易，一直断断续续持续到 1547 年，其间日本总共派了 18次、50 艘船，主要（100页）是日本方面获益。后来由于国际国内形势发生了变化，官方贸易就停止了。与此同时，倭寇在海上的活动却猖獗起来。
       总之，在足利义满执政的时代，日本曾有一个时期明确地向中国称臣，回归到了传统的东亚朝贡体系。后来又不了了之。此后，日本就再也没向中国称臣，继续游离于朝贡体系之外。