第一章 绪言

谴责明朝宦官危害社稷的中国史家，常以恶名昭彰的宦官为例说明其主张，例如15世纪40年代的王振、15世纪70年代的汪直、16世纪初的刘瑾、17世纪20年代的魏忠贤。但宦官在明朝的掌权，真如《明史》（明朝正史）编修者所宣称的“有百害而无一利”吗？的确，权力斗争激烈时，有数百位与宦官为敌的士大夫遭折磨、贬谪、被迫离职乃至被杀害，例如1625年宦官占上风时。但明朝历任皇帝所用的据估计人数100万的宦官中，只有极少数掌权得势。而这些掌权的宦官中，有许多值得称颂的陆海将军、厉害的外交官和探险家、高明的建筑师和水利工程师、值得注意的金融家，还有足为典范的行政官员。