第2章 译员篇／136

    更值得一谈的是，他主动地跟中国官员争拗究竟马戛尔尼带来送给清廷的是“礼物”还是“贡品”。8月24日，李自标阻止一批中国工匠拆卸使团带来的一些非常精巧的物品，他的理由是在还没有正式呈送皇帝前，礼物仍归英国人管理，但负责接待使团的长芦盐政征瑞则认为这是呈献皇帝的贡物，不再属于英国人。李自标为此跟征瑞争论起来，他坚持表示那些是礼物，不是贡品。根据马戛尔尼的说法，这次争论最后要由内阁大学士来平息，确定称为“礼物”也没有什么问题。3不过，这件事其实触及一个敏感的核心问题，就是英使团的定位一它究竟是不是来朝贡的？
而由此引申出的是英国与清廷的关系，也就是说，中英两国是否以平等地位交往？这对于一直抱着传统天朝思想的大清朝廷，以及正在积极向海外扩张、建立帝国的英政府来说，都是一个既敏感又重要的问题。李自标在这个问题上积极争辩，说明他要极力维护使团以至英国的国家利益；而且，他的态度看来甚至比马戛尔尼更强硬，因为在早些时候，马戛尔尼已知悉他们的船车队伍被插上“英吉利国贡舡”和“英吉利国贡物”的旗子。这显然也是李自标告诉他的，可见李自标对这问题十分敏感，只是马戛尔尼决定暂时不去争论。2对于马戛尔尼和斯当东来说，李自标对使团的忠诚是至为重要的，因为他们无须担心自己的想法会被错误传达。不过，上文已指出，李自标参加使团的动机是宗教方面的，这就跟使团的目的有着根本性的差异。我们将会交代他怎样因为宗教原因而做出可能有损使团利益的事情，而且李自标在后期其实对马戛尔尼是有所不满的。换言之，李自标对于使团的所谓忠诚，并不是绝对的。