· 解读家庭结构的变化——从宠物家人化到单身寄生族

宠物家人化
为了解读社会面貌与家庭结构的变化，接下来先解释几个相关的术语。首先，我们先来看一下近年来有关日本家庭构成比较有特色的两个极端现象
    宠物家人化和虐待儿童。所谓宠物家人化，指的是越来越多的人开始把饲养的狗、猫等宠物看作家人；虐待儿童则指父母对孩子使用暴力、遗弃孩子等，极端情况下甚至将亲生子女虐待致死。前者是将本来不是家人的动物视作家人，后者则是将本来是家人的孩子视作外人。这样两个极端的现象在近二十年中急速增加，可以说是当下日本家庭的特征。
    我意识到宠物家人化现象，源于1985年听一个家庭裁判所的调查官员说，一位老妇人来咨询有关让宠物继承自己财产的问题。这位老妇人与儿子儿媳相处不融洽，对她来说最重要的是她饲养的一只宠物狗。因担心自己死后宠物无人照看，她想将自己的所有遗产都赠予这只宠物狗，因而来咨询手续上的
具体问题。对于她来说，比起有血缘的儿子，这只宠物狗更像自己的家人。类似的例子相继涌现。国势调查显示，甚至有人到市政府咨询能否将自己的宠物视为家庭成员。我也曾听说离婚双方为争取宠物的监护权而诉诸法庭的事情。也就是说，围绕曾经共同喂养的宠物应该归谁的问题，原本的夫妻对簿公堂。
这样的案子并非个例，可以称其为宠物家人化趋势的例证。并非宠物数量增加了，而是将宠物视作家人的人多了。为宠物穿上漂亮衣服、庆祝生日、细心提供美味健康的食物，生病则带去宠物医院看病，死后有葬礼和坟墓。甚至还有专为失去宠物的主人提供心理咨询的专家。宠物享受着如同家人一般，甚至比家人更好的悉心呵护，主人们心甘情愿为它们花钱，为它们的死悲伤无比，完全将它们视为无法取代的亲人。