格列高利七世开创的先河

    长久以来，神圣罗马帝国的皇帝们不光统治着整个德意志地区和意大利北部，也控制着教皇的权力，教皇在他们的手中形同傀僵，而且还经常被他们罢免。格列高利七世曾目睹他心目中的英雄格列高利六世被神圣罗马帝国的亨利三世流放了，于是他铁下心来要让那些鼻孔朝天的皇帝们体会体会臣服的滋味。他对神圣罗马帝国皇帝亨利四世下了手，指控后者挑衅教廷。格列高利七世史无前例地向世人展示了教皇的威严，他把亨利四世身上的荣耀全部剥夺了：“我以全能的上帝之名禁止亨利四世继续统治德意志和意大利，我赦免他的臣民们对他已经履行或尚未履行的义务，我还要把任何继续把他当成皇帝效忠的人逐出教会。”

    亨利四世根本没想到他的诸侯和臣民们会非常认真地去执行教皇的命令，没人和他继续保持同盟关系了。他不得不和教皇套近乎，虽然他也许从未想过这么做要受到多大的侮辱。亨利四世在位于帕尔马的教皇宫殿前垂手而立，在教皇的命令下摘掉了所有的皇家勋章，并脱掉了所有的衣服，那可是寒风凛例的隆冬腊月。一丝不挂的亨利四世站在外面瑟瑟发抖，教皇只让人给他披了件粗羊毛料子的紧身上衣，并不屈尊和他交谈。亨利四世在严寒里一站就是三天，期待教皇的宽恕。其间他一手拿笤帚，一手持剪刀，表示他心甘情愿接受抽打和宰割。
    
    马基雅维利曾写道：“亨利四世是第一个有幸领略到精神武器之强大的君主。”但他并不是最后一个。尽管亨利四世最终战胜了教皇格列高利七世，罢免了他的职位，并把他驱逐流放，但是这件事开创了教皇控制君主的先河。1606年，格列高利七世凭其卓越的功绩在死后加入了圣徒的行列。