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质。用更直白的话来说：核糖体把基因变成了实体。它们生产的蛋白质会折叠成三维结构，所以与布伦纳的读带机相比，今天的我们拥有一个更形象的喻体：核糖体是一台三维打印机。
    核糖体是细胞内部的一种极小的可识别结构，它们在体积上的不足通过数量和重要性得到了弥补。一个哺乳动物细胞可能含有1000万个核糖体，大肠杆菌的单个细胞可能只需要数万个核糖体就能存活。每一个核糖体都有能力以每分钟200个氨基酸的速度制造蛋白质，在细胞内把建设活动搞得红红火火。这种建设活动是所有生命的基础，据推测已经持续了将近40亿年。1969年，很少有人比卡尔·乌斯更敏锐地注意到这一点：核糖体这种古老而普遍的建设活动意义重大。他认为这些小小的核糖体（或者说其中的一些分子）可能包含了生命从诞生那一刻起如何运作、如何走向多样化的证据。