p150-152 欢迎入住天津近代史

2019年元旦假期里，我突然看到消息说，最近天津博物馆的展览不错，那就干脆去天津走一趟吧，哎呀，也好些年没去了是吧?那去天津住哪儿呢?这下灵感来了
很早以前，我就想去住利顺德大饭店。不知道你对利顺德大饭店有没有认知?这个大饭店可是赫赫有名，早年我就买过一本书《利顺德大饭店与近代天津》。
这家饭店是全中国首家涉外饭店，最早修建于1863年它的英文名是Astor Hotel，据说是为了纪念利顺德大饭店最有名的，或者说是给予支持最有力的一位顾客，直隶总督、北洋大臣李鸿章--Astor是总督的意思，所以利顺德也可以翻译为“总督饭店”。
利顺德的历史从1863年开始，几乎见证了近代天津的方方面面。住过的人就太多了，比如说袁世凯，宣统即位后，被摄政王载洋下令追杀，就是逃到天津，躲在利顺德1912年孙中山进北京前，住在利顺德:黄兴跟陈其美来天津住在利顺德。溥仪 1925 年从北京故宫被赶出来，搬来天津，也是利顺德的常客。
饭店的地下室还有一个利顺德博物馆，住都住了，可以去看看。这里住过的名人真是多，我们住的303房间，门口健子上写着，这里曾经是张君秋和马连良这两位京剧名角住过的房间，真是与有荣焉。
看了那么多跟利顺德相关的故事，其中有一个特别能激发我的叙事热情，所以第二天我就把这故事里的路线走了遍。
话说1899年，有一位二十五岁的美国青年来到天津相任开滦煤矿的工程师一一当然他后来在天津做出一番事业，这个先按下不表。他在天津先是住在利顺德大饭店一当时天津最好的饭店，基本上外国人都住这儿。第二年，青年搬到了马场道10号，住所对面是天津海关道道台一家。
1900年义和团起事，整个天津租界内外一片火海。青年发现对面的房子被炮弹击中起火了，于是他冲进火场去救人，发现女主人和一个小孩已经被炸死，他救出了另一个幸存的小女孩，先是抱到自己家，后来转移到利顺德，在那里度过了庚子事变的日日夜夜
二十年之后的1920年，青年已经是美国的粮食署署长了，他在华盛顿突然接到一封请帖，是中国驻美公使邀请他赴宴。到了以后，他发现出面接待他的是驻美公使夫人，公使夫人非常感激地跟他说:“我就是二十年前你救起的那个小女孩!”
又过了七年，这位美国人竞选美国总统，被对手攻未说他在中国时的账目不清。这时，一封来自中国的信力证在财务上的清白，写信者是当年那位天津海关道道台。下是，这位火场救人的美国人顺利地当选了美国总统，
说到这里，我们可以把故事里的人物身份都翻出来了救人者是美国第三十一任总统胡佛，被救的小姑娘叫唐宝明，她的父亲是唐绍仪，中华民国第一任总理。而唐宝后来嫁给中国驻美公使顾维钧，也是著名的外交家，也曾担任过中华民国的总理。
我对这个传奇故事特别感兴趣。住在利顺德的第二天我就将利顺德大饭店到当年唐绍仪和胡佛家的马场道10号之间的那条路走了一遍，体会当时从饭店搬到新家，从家里逃到饭店的感觉。在这种行走当中，不得不说对历史的那种亲切感、那种体认感，也就丰富了很多。所以我一直相信万语千言，不如一见。