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杜丽娘身为一个待字闺中的女孩，本身已属反常破格的文学形象，何况她又真正踏人一片幻境，在其中发现了她的自我和她的飲望对象。在获得了有情人这种新的身份后，她的世界与其他人
彻底隔离开来；那些人的欲望需要与存在的外部条件相协调，而他们的自我表现也只不过是参与社会秋序的功能之一（她的父亲杜宝是一位清正的好官，显然隶属于后一类人）。随着爱情的萌生，杜丽娘进人了一段与外界疏离的内化时期，借用詹姆斯·亨布里的说法，她产生了“一种对于传统的自我表现方式的内在距离或疏离的自觉”。于是，春园之梦与缥缈境界中的男女结合便成为对这种自觉的最高形式的表达。

相形之下，柳梦梅或多或少还是一个因循传统的人物。作为一名兼备才学与壮志的青年书生，他并没有遇到不符合社会世界的情感存在。事实上，他终日浸淫其中的经纶诗书一直在教海他，情欲的满足是一个人在对正统社会秩序的参与中所得回报的一部分：“书中自有颜如玉。”