第1章

另一个令人不安的事实是，战争既带来了毁灭，也带来了创造。我们在科学和技术方面取得的许多进步，比如喷气式发动机、晶体管、计算机，都是因为战时需要而被发明的。青霉素拯救了许多人的生命，它由亚历山大·弗莱明在1928年首次发现，但直到第二次世界大战时，才有了用于研制青霉素的资金。加拿大医生诺尔曼·白求恩率先在战场上使用了输血方法。如今，伤员检别分类在医院急诊科得到了广泛使用，但它却起源于战争，且很可能是在拿破仑时代。到第一次世界大战时，法国战地医生在对伤员进行分类方面较为领先，他们将伤员分为
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“任何治疗都无济于事”“立即处理便可存活”，以及“可以等待治疗”几类。外科手术一治疗创伤性伤口或复原支离破碎的脸部，在20世纪的战争中取得了巨大的进步，部分原因是当时有太多病人需要接受治疗。
由于参与了战争，社会中很多妇女得以拥有事业、受到教育并获得权利。甚至在第一次世界大战结束之前，英国政府就订立了1918年的《人民代表法》，将投票权扩大到所有无财产的人群一工人阶级以及30岁以上的妇女，作为对她们为战争所做贡献的肯定。第二次世界大战结束时，福利国家的引入也是基于类似的情感。冷战期间，包括艾森豪威尔总统和约翰逊总统在内的美国政治领导人都承认，他们必须去做些什么，来为非洲裔美国人提供公民权利，而这并不一定是因为他们相信这项事业的正确性。在长期的斗争中，为了证明美国和苏联哪个社会更好，宣传美国的种族歧视正是苏联一直拥有的撒手铜。
近来，沃尔特·沙伊德尔(Walter Scheidel)和托马斯·皮凯蒂(Thomas Piketty)等著名历史学家和经济学家都提出了很有说服力的观点，认为大战也可以起到缩小贫富差距的作用，参与第一次和第二次世界大战的国家都用经验证明了这一点。大战可以刺激就业：劳动力变得更有价值，工资和福利都会上涨；富人会自愿缴纳更高的税费，或者发现他们难以避税。在毁灭性的战争结束之时，开展重建或社会福利方面的重大计划也更容易获得支持。典型案例有威廉·贝弗里奇，他的报告为英国福利国家制度奠定了基础，他写道：“现在，当战争清
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除了各式各样的地标之时，也为在一个明确的领域运用经验提供了机会。世界历史上的革命性时刻是进行革命的时刻，而不是做出修补的时刻。”
也有一些证据表明，战争带来了社会和经济的平稳。男人（有时也有女人）被征召入伍，与他们从未见过的人待在一起。在第一次世界大战中，那些大多在公学接受教育的年轻军官在审查他们的部下写给家里的信件时，通常会惊讶地发现，这些普通士兵所表达的爱、恐惧和希望与他们自己所感受到的一样。后来因为小说《闪电侠》而一举成名的乔治·麦克唐纳·弗雷泽发现，他自己在第二次世界大战的缅甸战役中所属的兵团，其主要成员是强硬、沉默寡言的坎布里亚工人阶级。作为一个受过良好教育的中产阶级男孩，他发现他们虽陌生但极有吸引力。当他的家人为他寄来两本书时一一本是漫画小说，另一本是《亨利五世》，他以为没有人选择借阅莎士比亚的戏剧。当他的中士一他在十几岁时就离开了学校—将这本书拿走时，弗莱泽认为他一定不会去读的。但令他相当惭愧又深受启发的事发生了，3天后，中士将这本戏剧还了回来，他已经认真地读了一遍，并被它所感动。中士告诉弗莱泽，莎士比亚一定曾在军中待过，因为他对当兵的体验了如指掌。一位年轻的英国中产阶级妇女在那场战争中加入了英国皇家海军，她认为，在海军中，她这类人会比陆军或空军中的女性辅助人员要多，她发现自己会和苏格兰工人阶级妇女一起上技工课程。“这场战争，”后来她承认，“对像我这样受过私立教育的女孩来说，真的有很多好处。它告诉我工人阶级也可以拥有情感，他们也很聪明，非常聪明，我的天哪，有些女孩特别机灵。这些都是我以前从未想过的事情。”
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战争可以带来好处，它有助于建立更强健、更公平的社会，这么说并不是在为战争辩护。当然，我们更希望改善我们的世界，去帮助弱者和不幸的人，或是在和平状态下取得科学技术的进步。然而在和平时期，我们更难以寻求想取得重大进步的意愿和其所需的资源：把解决贫困、阿片类药物危机或气候变化的事情推迟到明天是再容易不过的事。战争集中了我们的注意力，不管你是否喜欢这个事实，在人类历史上一直如此。
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