导论：古典学还有未来吗

真相是古典学从定义上就是在衰落中的；就算在如今所称的“文艺复兴”时期，人文学者也并未庆贺古典学的“重生”；他们倒是很像哈里森的“追踪者”，基本上投身于绝望的孤注一掷，试图挽救脆弱而转瞬即逝的古典遗迹免于湮没。至少从公元2世纪起，就没有任何一代曾设想过自己对古典传统的教养比前辈更好。当然这里也有好的一面。迫切的失去感、对我们可能正站在彻底失去古典学的边缘的永恒恐惧是非常重要的，它赋予了人们——不论是在专业研究中还是在创造性的再参与中——能量和紧迫感，而我认为他们依然拥有这些情感。
我不确定这些在预测古典学的未来时有多大用，但我猜想到了2111年，人们仍会紧张而有创造性地从事古典学，也仍会哀悼其衰落——而且很可能在回顾往昔的时候，把我们看作古典学研究的黄金时代。
古典学研究是研究在古代和我们自己之间的间隙中发生的事。不仅是我们和古典世界的文化之间的对话；也是我们和先于我们逝去的人们之间的对话，他们自己也曾与古典世界对话（无论是但丁、拉斐尔、威廉·莎士比亚、爱德华·吉本、巴勃罗·毕加索、尤金·奥尼尔还是特伦斯·拉蒂根）。古典学（正如公元2世纪的作者们已经注意到的）是一系列“与逝者的对话”。但逝者不只包括两千年前走进坟墓的人。自己不得不借腹语术让古希腊人和罗马人说话、赋予他们的作品和留下的物质痕迹以生命；我们和他们的对话并不平等；我们坐在驾驶座上。但如果要让它成为有用、有建设性的对话，而非逻辑不清并最终毫无意义的混乱的语言，就需要建基于对古代世界和古代语言的专门知识。我的意思不是每个人都应该学习拉丁语和希腊语（也不是说如果没有亲自读过维吉尔，任何人都无法从但丁那儿有任何收获）。幸运的是，文化理解是合作性、社会性的行动。
重要的文化观点是有些人应该读过维吉尔和但丁。换句话说，古典学的整体力量不是由究竟有多少年轻人从学校或大学学会拉丁语和希腊语来衡量。更好的衡量方式是问有多少人认为世界上应有人确实通晓拉丁语和希腊语、有多少人认为其中存在值得严肃对待的专门知识——并最终为之买单。