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德意志人在东方的扩张是中世纪鼎盛时期最重要的事件，因为它对德意志的政治结构具有持久性的影响。在那几个关键世纪里，英格兰王国和法兰西王国都是在一个固定了的领土之内获得自身的民族性格的，西方诸国得以通过内部发展而成为连属的社会……德意志人12至14世纪在东方的扩张，是盎格鲁-撒克逊人跨越大西洋进行殖民活动之前西方最伟大的殖民壮举。如许大规模的、在空间上邻近母国的殖民活动，不可避免地在宗主国的领土上造成影响。一种与英国和法国相似的德意志民族文明的内部成长被这一事件打断了；德意志从来就没有从这一创伤中彻底恢复过来。