作为“帝国”的传统中国

关于我为何选择中国作为研究的对象。我之所以涉足中国的研究，主要是因为在大学当我开始学中文的时候，遇到了一位非常好的老师。他鼓励我到台湾，后来又到沈阳做研究。1982年我在那待了一年。当我在东北的沈阳待了一段时间之后，我对清史产生了更大的兴趣。因此，在选择这一研究领域的过程中，我身边不同的老师们发挥了重要的作用。
新清史真正的發源地其實是在中國，與中美關係密切相關。歐立德在耶魯本科學的是歐洲史，語言學的俄語與法語。1979年鄧公訪美，命運的齒輪開始轉動，他受此影響開始學習中文，並選修了史景遷的中國近現代史課程，後獲得富布萊特獎學金到臺大學中文。美中學術交流委員會將其選中送往遼寧大學學習一年，開始接觸清史和滿文。歐立德在耶魯念碩士還選修了白彬菊的課，開始重視滿文檔案的重要性，著力學習滿文。歐立德博士階段的導師魏斐德當時正在加州伯克利寫《洪業》，又將其引向八旗制度研究。上世紀九十年代，歐立德再次回到大陸，在中國人民大學清史研究所訪問交流，在第一歷史檔案館查了一年滿文檔案資料，這成為了他後來創作「新清史四書」之一《滿洲之道》的基礎。