第八章 終結

毫無疑問，在整個叫魂案中，首席原告自始至終就是皇帝本人。透過他在各地呈遞來的奏章以及軍機大臣們起草的上諭的朱批清楚地表現出來。對官員們大肆施壓、加重刺激，對他們辦案的速度和强度層層加碼，對行動遲緩的官員們則刻薄訓斥——所有這一切都是弘曆個人的傑作。軍機大臣們所扮演的角色是微妙的：他們可能與弘曆一樣對謀反心存憂慮；但他們又不得不面對從個省衙門送來的備受折磨的囚犯，以及這些人血肉模糊的軀體和顛三倒四的故事。當疑問在他們頭腦中不斷增生時，他們手中捏拿著的卻是一個嚴重的政治問题。這個案子不僅關係到危險的剃髮意象，還可能暗藏著陰謀玄機，更被押上了皇帝的無上權威。
迄今為止，朝廷並未承認叫魂案本身是站不住腳的。恰恰相反，它始終堅持首惡正犯確實存在，而他們的逍遙法外，則是由於各省的失職。
是否就是這個事件煽起了民間對於石匠叫魂的恐懼？軍機大臣們不能作出確定的回答。但慈相寺事件證實了他們的一種懷疑：所謂的「叫魂」妖術只是產生於無知又滋長於忌恨的一個幽靈。這不過是奸刁之徒利用民間恐懼逞其私慾的又一個事例。