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五岳是自先秦时期开始逐步形成的一套名山系统，它们之间，彼此呼应，五方相配，形成一个体系，构成一个政治文化地理大坐标。它们在大跨度的地理空间中排开，象征着华夏疆域的辽阔性、稳定性、崇高性。

五岳概念的形成，是中国古代地理思想史的一件大事。在古代中国，管理一个大地域国家，光靠军事手段不行，还要运用礼仪制度与道德规范对政治进行有力的辅助，这是中国古代文明的一大特点。从周代一直到秦汉时代，是中国古代政治文化的形成期。从政治地理方面看，首先是西周对封建制进行了充分的实践，之后的秦汉时代，又完成了由封建制向郡县制转变，解决了对广阔国土进行一统性政治建设的历史课题。而五岳的最后确立，是这一政治文化地理过程的重要侧面。