08 放射性元素铀 89

    1862年，开尔文试图通过热力学理论来解决地球的年龄问题。他假设地球最初是一个与太阳温度相同的炽热球体，此后以一定速率逐渐冷却，这样我们就可以根据地球内部向外释放的热量测定出地球的冷却速率。通过这种方法，他估算出地球只有200万年的历史，比大多数地质学家预想的结果要年轻得多。这对查尔斯·达尔文（Charles Darwin）来说也是个问题，因为他发现，如果自己新提出的演化论行得通，地球必然非常古老。开尔文的估计结果显然不能为演化提供足够的时间。
    在19世纪接下来的时间里，物理学家和地质学家陷入了僵局。他们都无法理解对方的观点，也无法认识到自己的估算方法中存在的缺陷。到19世纪晚期，地质学家开始屈服，将自己估算的0。8亿~1亿年的原始结果修正到接近开尔文的2000万年。“物理学妒忌”（physics envy，指在很多专业领域中，大家认为理论最终应该要像物理学一样，能通过数学模型的方式加以解释或呈现。最完美的是像牛顿定律那种，靠简单的数字与模型来“标准化某些反应”）在当时和现在一样强大！但是开尔文的估算和其他估算一样，都存在错误的假设。开尔文假设，地球的热量全部来自原始的太阳系，没有其他热源贡献，从而计算地球的冷却时间。我们现在知道，地球存在其他热源。