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杰夫·辛顿出生于第二次世界大战刚结束时的英国温布尔登。他是19世纪英国数学家和哲学家乔治·布尔（ George Boole )'和19世纪书写美国历史的外科医生詹姆斯·辛顿（ James Hinton )2的玄孙，前者提出的"布尔逻辑"为每一台现代计算机提供了数学基础。他的曾祖父是数学家兼奇幻作家查尔斯．霍华德．辛顿（ Charles Howard Hinton )3，他提出的"第四维度"的概念，包括他所谓的"宇宙魔方"，贯穿了随后130年的流行科幻小说，并在21世纪的第一个十年的漫威超级英雄电影中达到了流行文化的顶峰。他的叔祖父塞巴斯蒂安·辛顿（ Sebastian Hinton )＋发明了攀爬架。他的堂姐、核物理学家琼安·辛顿（ Joan Hinton )'是曼哈顿计划中为数不多的女性成员之一。在伦敦和后来的布里斯托，伴随他一起长大的是三个兄弟姐妹、一只猫鼬、十几只中国龟，还有生活在车库后面土坑里的两条毒蛇。他的父亲是英国皇家学会会员、昆虫学家霍华德·埃佛勒斯·辛顿（ Howard Everest Hinton )，他对野生动物的兴趣超越了昆虫的范畴。和他的父亲一样，他的中间名也源于另一位亲戚乔治·埃佛勒斯爵士（ Sir George Everest )'，一位印度的测绘总长，其名字取自世界最高的山峰。

只要工作得足够努力，也许当你的年纪是我现在年龄的两倍时，你就能实现我一半的成就了。"他的父亲经常对他这么说，但没有讽刺的意味。从剑桥大学毕业后，辛顿心中总是萦绕着父亲的看法，于是他搬到了伦敦，成了一名木匠。他说："我不是做一些花哨的木工活儿，而是以木工为生。

辛顿当时正在大学从事博士后研究，他经历了一种学术文化冲击。在英国，学术界秉持一种知识上的单一文化；在美国，学术界的格局足够丰富，可以容纳一些不同意见。"这里的学术界可能会有不同的观点，"辛顿说，"但这些观点都可以存在。"在这里，如果他告诉其他研究人员他正在研究神经网络，他们会听。

刚刚浪费了一个小时的生命，鲁梅尔哈特说他并不介意。鲁梅尔哈特说，如果可以忽略台上的讲座，他就有60分钟不间断的时间来思考自己的研究了。