片段十八 明：悲剧海瑞

我无意苛求海瑞，但在重读《海瑞传》以后却更加体会到，道德的榜样和严刑峻法都不是万能的，解决社会矛盾还得有切实可行的办法，尤其是要注意消除产生这些矛盾的根源。海瑞一直没有认识到这一点，这是造成他的悲剧结果的真正原因。
历来都把海瑞看作清官的典型……海瑞没有子女，到他死后，人们发现他用的是葛布帐子和破竹箱，比穷书生还不如，丧事还是别人集资为他办的……他疏浚吴淞江和白河，使百姓得到实惠；打击地主豪强……深得民心……但是海瑞却非常不得官心……为什么不得官心呢？因为他的所作所为得罪了大多数官员……海瑞曾向皇帝建议回复明太祖时的惩贪法律，即贪赃枉法所得满八十贯钱的处绞刑，更严重的贪官要剥皮实草……恨他、怕他的还不止贪官……他有裁减了驿站的费用，使过路的士大夫都得不到招待，纷纷表示不满……平心而论，尽管海瑞有良好的主观愿望，他的措施和建设却往往是不显示的……但海瑞的悲剧主要还不在于他的偏激，对此，《明史》的作者并未涉及，以后的学者似乎也没有注意到……窃以为不能不检讨一下明朝官吏的俸禄制度。
海瑞只想用严刑肃贪，却没有提出消除贪污的积极办法，除了招致更多的怨恨外，必定也是于事无补的。
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雍正正视现实，解决了官吏俸禄过低和地方政府开支没有保障的问题。具体办法就是实行“耗羡归公”，将全国的耗羡统一规定为每两加征五分，列入正常税收，存留藩库，官员按级别从中提取“养廉银”，作为生活补贴和必要的办公开支。
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雍正之所以能一举解决长期积弊，关键在于既有严厉的打击措施，有切实解决了官吏们的实际困难，使大多数人能够合法地获得较高的收入，地方政府的正常开支也有可能保证，从而使真正的贪污行为失去了最普遍的借口。