第九章 持而盈之，不如其已

【题解】
本章说越是想要保持，越是失去，不如功成身退，低调做人，才合乎天之道。
持而盈之，[1]不如其已。[2]揣而群之，[3]不可长保。金玉盈室，[4]莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。[5]功遂身退，[6]天之道。
【注释】
[1]持盈，欹器盈满则将覆，左右支撑之，防止其倾覆。焦竑《老子翼》：“惧其溢而左右以枝之曰持。”引申为保持盈满，居盛不衰之意。
[2]已，停止。
[3]群，王本误作“棁”，今据郭店简本写定。“揣”，通作“抟”。“群”通作“囷”。“抟囷”，卷束之意。
[4]盈室，王本误作“满堂”，今据郭店本、帛书甲乙本、北大本改。古人房屋内部隔开，前叫堂，堂后又以墙隔开，西侧叫室。古堂前无壁，不可守金玉，当作“盈室”。
[5]遗，读作wèi，给予，馈赠。咎，灾祸。
[6]遂，成。【译文】
正如欹器，盛满则将倾覆，左右支撑之，可防止其倾覆，即便如此，终有不可支撑之时，所以不如停止。捆扎卷束藏物，则终有散解之时，不可以长时间保有。金玉盈满内室，却终不能守住。富贵之后不低调，喜好骄纵上人，则是自招祸患。功成而后其身，是合乎天之道。
【述评】
“持而盈之”是持盈一词的繁文，“持盈”是古之习语，多见于先秦两汉典籍。《国语·吴语》：“能援持盈以没。”《国语·越语下》：“夫国家之事，有持盈，有定倾……持盈者与天。”《诗经·大雅·凫鹥》小序：“太平之君子，能持盈守成。”《史记·乐书》：“满而不损则溢，盈而不持则倾。”《淮南子·原道训》：“持盈而不倾。”《淮南子·道应训》：孔子造然革容曰：“‘善哉，持盈者乎！’子贡在侧曰：‘请问持盈。’”
“持盈”一词源于对欹器的理解。《荀子·宥坐篇》：
孔子观于鲁桓公之庙，有欹器焉……弟子挹水而注之。中而正，满而覆，虚而欹，孔子喟然而叹曰：“吁！恶有满而不覆者哉！”子路曰：“敢问持满有道乎？”孔子曰：“聪明圣知，守之以愚……”
子路所说的“持满”即是“持盈”。欹器，据方家考证即是出土所见小口尖底瓶，无水时倾斜，半水时端正，满水时倾覆。想要保持欹器水满不倾覆，必须左右有所支持。国家兴衰有似于欹器之满则倾覆，子路所问“持满有道乎”，正是向孔子请教：正如保持满水不倾覆需要支持，怎样才能支持国家长盛不衰呢？《国语》等各处引文细读之，皆是此意。所以“持盈”一词古意基本相同，为保持盈满、居盛不衰之意。以持盈之心维持长盛，终必失败，所以老子以为不如停止。
“揣而群之”之“揣”，郭店简作“湍”，帛书乙本作“扌短”。扌短，从“短”（端母元部）得声，湍、揣从“端”（端母元部）得声，三者可通。当作读为“抟”。魏启鹏云：
湍，读为抟，二字古音同隶元部，其声透定旁纽。《史记·屈原贾生列传》：“何足控抟。”《索隐》：“控抟本作控揣。”是为佐证。
赵建伟亦如此说，二说可从。
“揣而群之”之“群”，郭店简本作“群”，帛书甲乙本、北大本作“允”，河上公本作“锐”，王本作“棁”。按，允（喻母文部）、群（群母文部）音近可通，与“兑”难通。“允”当先讹作“兑”，又变为“棁”、“锐”。是传世本皆讹误，郭店简本、帛书甲乙本、北大本得其真。
“群”，当通作“囷”。《诗经·召南·野有死麕》：“野有死麕”，《释文》：“麕作麏。”《公羊传》“有麕而角者”，《释文》：“麕亦作作麏。”麕从囷得声，麏从君得声，囷、君可通假。群，群母文部，从君得声。囷，溪母文部。二者亦音近可通。
“抟囷”，古有其词。《淮南子·要略》：“懈堕结细，脱释抟囷。”（“脱释”，今传本《淮南子》误作“说捍”，据王念孙说改。）王念孙云：
抟囷者，卷束之名。（《考工记·鲍人》“卷而抟之”注：“郑司农云：抟读为缚，一如瑱之缚，谓卷缚韦革也。”《说文解字》：“稛，絭束也。”稛与囷声近而义同。）
依王念孙说，抟可通作缚，囷可通作稛，皆有卷束之意。这个含义往往与藏物相关。《释名·释宫室》：“囷，绻也，藏物缱绻束缚之也。”《国语·齐语》：“诸侯之使，垂櫜而入，稛载而归。”稛载，即以绳束财物，载置车上。故而抟囷可指收藏财物。“抟而囷之”，是抟囷的繁文，文意相同，指以捆扎卷束藏物，终有散解之时，不能长时保有。
“持盈”、“抟囷”、“金玉盈室”、“富贵而骄”都是为了下文“功成身退”作铺垫。四者共同之处是：都是为了维持某种成果，即所谓“功成”也。而愈是想要保持，愈是失去，真正维持成果的方法就是去除维持之心，所谓“身退”也。“退”并非指隐退，王真《道德经论兵要义述》：“身退者，非谓必使其避位而去也，但欲其功成而不有之耳。”而是如第七章所说“后其身”、“无私”之意，虽身居高位，而其心则退，如水之居下；不以功成而自居之，似天地无心。只有如此，一切如长盛不衰、金玉盈室的“功”才可以“成”。
与《老子》一书的假设读者为君主紧密相关，老子的“功成身退”，总体说来还是主要对身处高位的君主提出的意见。不指望他们隐退，只求其收敛，不过分即可。老子的思想与后代佛家所宣传的出世思想根本不同，反而与儒家所说的“天下为公”有某种相似。当今世界，让所有成功的人士都归隐是不可能的，也是不现实的，更是可惜的。而让每个成功人士都低调一点，无私一些，不也很好么？
【自：『“持盈”、“抟囷”、“金玉盈室”、“富贵而骄”都是为了下文“功成身退”作铺垫。四者共同之处是：都是为了维持某种成果，即所谓“功成”也。而愈是想要保持，愈是失去，真正维持成果的方法就是去除维持之心，所谓“身退”也。“退”并非指隐退，王真《道德经论兵要义述》：“身退者，非谓必使其避位而去也，但欲其功成而不有之耳。”而是如第七章所说“后其身”、“无私”之意，虽身居高位，而其心则退，如水之居下；不以功成而自居之，似天地无心。只有如此，一切如长盛不衰、金玉盈室的“功”才可以“成”。
与《老子》一书的假设读者为君主紧密相关，老子的“功成身退”，总体说来还是主要对身处高位的君主提出的意见。不指望他们隐退，只求其收敛，不过分即可。老子的思想与后代佛家所宣传的出世思想根本不同，反而与儒家所说的“天下为公”有某种相似。当今世界，让所有成功的人士都归隐是不可能的，也是不现实的，更是可惜的。而让每个成功人士都低调一点，无私一些，不也很好么？』前三分之二都在讲字词训诂，而这两段话则是精髓。而且也建设性地指出“身退”并非归隐，十分有理。低调的例子可见迈克尔·乔丹。】