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一八四八年的革命自然使马克思和恩格斯很少有机会去研究文学问题，尽管这个时期恰恰从实践上最光辉地证明了他们的全部文艺方针的正确性。《新莱茵报》的文学版在无产阶级革命报刊史上是一个顶峰。
因此马克思和恩格斯要求革命文学具有这种无情的现实主义，还有这种无情的现实主义的自我批评，当时他们把这种自我批评称为革命政党的主要任务。
即使在马克思和恩格斯后来的发展过程中，文学也仍然是他们为反对资产阶级对无产阶级的影响，反对机会主义和宗派主义，为提高工人阶级革命觉悟所进行的思想斗争的一个重要组成部分。
在这场反对工人在意识形态上向资产阶级投降，反对无产阶级的觉悟屈从于资产阶级的限制的斗争中，文学起了极其重要的作用。恩格斯的文学批评在主要方面始终没有离开与工人的资产阶级化进行坚决斗争的这个方向。
马克思和恩格斯特别对威廉·李卜克内西做了非常尖锐的批评，因为他过分推崇当代的资产阶级文化。
恩格斯一直提醒工人，对于当代资产阶级的文学作品，甚至最重要的作品，也不要作过高的评价，应该保持公正的、革命的批判态度。
保持这种无产阶级的尊严，当然首先是一个政治问题：对资产阶级意识形态的妥协和屈膝，很容易导致作家自动地给无产阶级的行动设置条条框框，那正是资产阶级给工人阶级的思想和行动规定的，会使得作家把无产阶级的革命义愤从他们的创作中抽掉。