改稻为棉——救荒体制失败——结构性（社会制度）危机的征兆

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是远远不够的，即使是在商业发达的江南。或者我们是否应该说，在商业发达的江南尤其如此？1587一1588年这一地区发生饥荒，二十年后水灾接踵而至，许多穷人饿死。那里既没有严密的里甲组织，又没有政府粮仓来确保他们免于饥饿。当这些机构（里甲制度、国有粮仓）从农村的社会生活中消逝而代之以商业经济的时候，曾经种植水稻的农田让位给了不能食用的棉花，支撑稻田农业生产的水利灌溉工程日见废弛。明代后期，像李乐一样失望的士绅和官僚极其怀念洪武时代的自给自足，如果说恢复明初的自给自足已难以实现的话，那么明中期的地主家族体系也还不错。他们担心这种（旧有救荒体制的）失败不仅仅标志着某些制度的废驰，而且是结构性（社会制度）危机的征兆，为此他们努力寻找一种可行的解决办法。