第七十二章 民不畏威，则大威至。

【题解】
本章之意是劝君主惧天之威，为天下以公，不自私，不自贵。
民不畏威，[1]则大威至。[2]无狎其所居，[3]无厌其所生。[4]夫唯不厌，[5]是以不厌。[6]是以圣人自知不自见，[7]自爱不自贵。故去彼取此。
【注释】
[1]威，使人畏惧慑服的力量。
[2]大威，指天威。大威至，指天将动威惩罚君主，祸患将至之意。
[3]狎，通作“狭”，窄小。
[4]厌，厌足，满足。
[5]厌，厌足，满足。
[6]厌，厌弃。
[7]见，通作“现”，显露，出现。
【译文】
民众不畏惧君主之威，那时候天将动威惩罚君主。不要使君主的居止狭窄，不要使君主自身的生活厌足。君主不厌足自己，就不会被厌弃。所以圣人自知而不自我显现，自爱而不自以为尊贵。所以君主要舍弃狎居、厌生而选择不自现、不自爱。
【述评】
本章之意是劝君主不自贵。相对于那些玄奥的章节而言，要简单得多。几乎是直接告诉统治者要如何，不要如何。一片良苦用心，两千年之下，仍然可以真切地感受到。
首句“民不畏威，则大威至”，历代诸家基本都以为此是对君主说话，言民众不畏惧君主之威，则大祸降至。如王弼注云：“威不能复制民，民不能堪其威，则上下大溃矣，天诛将至。”东周时代，贵族与民众矛盾重重，在《老子》一书中即有很多体现，如“民之饥以其上食税之多”，“民之轻死，以其求生之厚”（七十五章），“民不畏死何以死惧之”（七十四章）。贵族威信日渐为民众蔑视，《左传》襄公十年：“筚门闺窦之人而皆陵其上，其难为上矣。”在这种情况下，《老子》对君主提出警示，言“大威至”。大威至，如今言将受到惩罚。王弼以“天诛”解释“大威”颇为合适，盖能动威惩罚君主的只有天了。劈头以为警示，在于引入如何避免祸患的下文。
“无狎其所居，无厌其所生”，历代注家颇多歧异，主要区别在于此句“其”字何指。主要有两个方向，一是以“其”指君主，如王弼、河上公、严遵等古代注家多从这个方向解释。一是以“其”指民众，宋人王雱首倡此意，近代诸家多从此说。
“无狎其所居”之“狎”字古今版本多异，帛书甲本作“闸”，乙本作“”、北大本作“柙”，河上公本作“狭”。诸字音近皆可通。朱谦之、高明皆从奚侗说读作“狭”，隘之意。北大本整理者以为当读作“柙”。《说文解字》“柙，槛也。”“槛，栊也”。栊指圈养禽兽的笼槛。两说意思有差异，亦有相近之处，大体此字是“限制”之意，读作“狭”比较易懂。“无狎其所居”即不要限制“其”居处或居止之意。
“无厌其所生”之“厌”，有两说，一，解释“其”为君主的读作“厌足”之“厌”，厌其生，即满足君主欲望之意。二，解释“其”为民众者读作“压”，压榨之意，厌其生，即压榨民众的生存之意。何者为是，颇费思量。
揣摩文意，“其”当指君主，“厌”当读作“厌足”之“厌”。解决这个疑难的关键在于对“居”的理解。如果以“其”指民众，“无狎其所居”即不“蹙其居之广”（王雱）或“不要逼迫人民的居处”（陈鼓应）之意。正面说，即民众当有广居，或者民众当自由居处之意。此与《老子》全书之意不合，八十章说：“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻。民至老死，不相往来。”《老子》言民众之居，欲其安而已，不言欲其广。希望民众不相往来，非自由居处。故而把“其”字解释成民众是有困难的。王雱之说古少人从，而近代学者皆从此说，盖与近代阶级压迫之说流行有关。
“不狎其所居”，肯定的表达即是“广其居”。《孟子·滕文公下》：“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。”赵岐注云：“广居，谓天下也。”孙奭疏云：“孟子言能居仁道以为天下广大之。”此是儒家学说，但广居一词是不在一处，胸怀天下之意无疑。下文云“不自见”、“不自贵”，正是无己之意。无己正与胸怀天下之意照应，益证“不狎其所居”正是广居之意。
“其”不解释为“民众”，则“厌”也不能解释为压榨，当解释为“厌足”。“厌其所生”，即满足生活之欲求。五十三章“厌饮食”正是其中一例，而这里所说的生又不止于饮食。“不厌足其生”也是不要注重自身之意，与“广居”之胸怀天下，“不自见”、“不自贵”之无己，非常协调。不厌足自己，则民众就会拥戴他，不会厌弃他。六十六章所谓“天下乐推而不厌”，正与此章后一“不厌”同义。
圣人如同水利万物一样利民众，从不把功绩看作是自己的功劳。明白这个道理就是“自知”。自知就不会把自己放到人民的上面，民众只是知道有之而已，却感觉不到实际存在。故云“不自见”。圣人欲上民，必以言下之，不认为自己地位显贵，而凌驾于他人之上，故云“不自贵”。这样可以不招致怨恨，这是对自己的珍爱，故云“自爱”。君主欲使其位永保而天不怒，舍此无良法。此为“所取”，“所去”者就是上文所说的“狎其所居”、“厌其所生”。
【自：仍是贵民之意。老子劝慰上位者之良苦用心，可见一斑。】