第七章 曹家的沒落

曹家在雍正六年的失勢是一個緩緩而至的過程。曹寅於康熙五十一年驟逝，曹家並未就此崩頹。曹家雖然負債累累，並因鹽務上的虧空而遭非難，但曹寅的身故卻使得皇帝格外眷顧曹家。康熙想要證明他們之間的君臣之義並不容易；但是康熙對曹寅的種種作為，他的軫恤勸告，派遣特使賜給稀珍藥材奎寧以治療曹寅的瘧疾，他對曹寅的掛念，這一切都表明兩人之間的關係匪淺。

康熙四十八年間，曹寅漸感虛弱倦怠。他試著進補調理，尤其是人参，但他攝取的量已大到危險的程度⋯⋯

 「爾南方住久，虛胖氣弱，今又目疾，萬不可用補藥；最當用者，六味地黄湯，不必加减，多服自有大效。」

康熙用藥相當務實，偏好家常的地黃，而不是昂貴、求之不易的人參⋯⋯

「知道了。惟疥不宜服藥，倘毒入内，後來恐成大麻風症，出（除）海水之外，千方不能治。小心，小心！土茯苓可以代茶，常常吃去亦好。」

曹寅的風寒沒有痊癒，反而更形虛弱，惡化成瘧疾⋯⋯

 李煦人在儀真掣鹽，聽聞曹寅感染重症的消息，於八月十六日（陰曆七月十五日）趕到揚州來陪他。這時候的曹寅已病得無法執筆，於是李煦便代曹寅向皇帝奏報：

「曹寅向臣言：「我病時來時去，醫生用藥不能見效，必得主子聖藥救我。但我兒子年小，今若打發求主子去，目下我身邊又無看祝之人，求你替我啟奏，如同我自己一樣。若得賜藥，則尚可起死回生，實蒙天恩再造。」等語。」⋯⋯

康熙的硃批流露出關切之情，但也提供實質的建議和幫助：

 「爾奏得好。今欲賜治瘧疾的藥，恐運遲延，所以賜驛馬星夜趕去。但瘧疾若未轉泄痢，還無妨。若轉了病，此藥用不得。南方庸醫，每每用補濟（劑），而傷人者不計其數，須要小心。曹寅元肯吃人参，今得此病，亦是人参中来的。

金雞挐（奎寧）專治瘧疾。用二錢末酒調服。若輕了些，再吃一服，必要住的。往後或一錢，或八分，連吃二服，可以出根。若不是瘧疾，此藥用不得，須要認真。萬囑，萬囑，萬囑，萬囑！」

康熙曾於康熙三十二年染患瘧疾重症，他從耶穌會修士劉應（Visdelou）和洪若翰得到奎寧⋯⋯劉、洪便冒著殺頭之罪進呈皇帝。先讓三名瘧疾患者服用奎寧，三人都告痊癒。然後，太子再調配少量的奎寧和著酒，由四位皇族成員服用，這四人都無不良反應。最後，皇帝才服用一些，並康復了⋯⋯

不過，要向皇帝求藥需要相當的勇氣，曹寅一直到病情惡化後才敢向康熙開口。這麼一拖延，就把他的命給送掉了⋯⋯

李煦接著說，曹寅的寡妻幼子，斷難清償如此巨額的銀兩。為此他冒死求代管康熙五十二年曹寅若不死應當接任的巡鹽御史；以所得餘銀為曹家償債，而曹寅也能於身後復蒙皇恩⋯⋯

 李煦寫了這道褶子約三週後，李煦的家奴帶著奏報曹寅病重、且有皇帝軫恤的硃批和建議的奏摺回來。而帶著御藥的驛使早幾日抵達，不過曹寅已告去世。
   
曹寅於康熙五十一年八月二十四日身故，曹家隨即陷入絕境。曹家累積了數以萬計的債務，又無任何官位。曹寅的母親孫氏以康熙皇帝幼年的保母而受優寵，但也於康熙四十五年辭世，享壽七十四歲。曹寅的獨子曹連生（後更名為曹顒）此時十九歲；他曾在京城裡做過一陣包衣，然後康熙恩准他回江寧陪伴父親。但他没有行政經驗，前途必然黯淡⋯⋯

曹家得到意想不到的援助——時任江西巡撫、兼代署理兩江總督的郎廷極⋯⋯籲懇請上奏，曹寅善政多方，讓曹寅之子曹顒補江寧織造一職。郎廷極連名帶姓，還加上行業，列出籲懇人士⋯⋯

曹顒一定知道這些事，不過他並沒有魯莽到直接向康熙求討亡父的官位。曹顒的第一道奏摺寫於十月三日（陰曆九月初四日），有三件事恭謝天恩⋯⋯但曹顒在走摺的結尾處，解釋了他上摺子的原委，顯示他對自身處境仍感不安：

「奴才包衣下賤，自問何人，敢擅具奏摺，緣奏聖旨格外洪恩，螻蟻感激之私，無由上達，謹冒死繕摺恭謝天恩。」

曹顒這道奏摺起頭寫的是「曹寅子奴才連生謹奏」。他既無頭銜，也無官職，僅能以其父之子宣稱⋯⋯

在續任兩准巡鹽御史這一年的年底，即康熙五十二年十二月（陰曆十一月十一二日    ），李煦奏報他已課得餘銀五十八萬六千兩白銀。這筆銀兩是李煦同兩淮鹽商親自交給曹顒，不敢自圖己私⋯⋯

曹顒不知該如何處置這筆餘銀，於是在康熙五十三年二月採取最妥善的方法，把這筆銀兩解送皇帝以備養馬之需。不過，皇帝念及曹家的用度仍短絀，連同軫恤的硃批，歸賜三萬兩⋯⋯

「當日曹寅在日，惟恐虧空銀兩不能完，近身沒之後，得以清了，此母子一家之幸。剩餘之餘，爾當留心，况織造費用不少，家用私債想是還有，联只要六千兩養馬。」

曹顒行事所秉承的原則，就如同當年他清償完父親的虧空後，把餘額的三萬六千 兩悉數解送給皇帝。即使在曹顒一生所留下來的政事奏摺，他的形象也躍然紙上：哪怕是微不足道的差事，他都恭恭謹謹，朝夕惕勵，竭盡所能討好皇帝。所以，曹顒不太可能知道李煦在康熙五十三年秋做出驚人之舉，試圖讓他補巡鹽御史的缺⋯⋯

康熙的裁示是對李煦所請的駁回，不過這並未影響曹家剛得到的眷顧。曹顒續任江寧織造，於康熙五十三年進京，而這趙北京之行，或許是為了押運皇宫織品的船隻。但對於隨後的晴天霹靂，曹家並無心理準備：二十一歲的曹顒在北京猝逝。曹顒是曹寅唯一活著的兒子。如今曹寅的孀妻真是無依無靠了，曹家香火眼看就要斷絕。

康熙皇帝再次私下伸手救曹家。康熙五十四年二月，諭令曹寅的姪子曹頫過繼給曹寅當兒子，並承襲嗣父的官職。於是曹頫成為曹家第四位署理江寧織造的成員，而曹家的香火可望延續下去⋯⋯曹寅還沒安葬，就失去唯一的兒子，但皇恩浩蕩，又賜給他一個。


   
   
除了執行織造的職責、經手皇上交辦的各種額外差事之外，曹頫也漸漸開始扮演耳目的角色。他的歷程與李煦、曹寅類似；起初，曹頫主動奏報，皇上先是不置可否，繼之即明確嘉許，然後曹頫便進呈詳細的密摺⋯⋯

曹頫行事莽撞，他既匆促上奏，又觸怒龍顏。幾乎有兩年的時間，曹頫就只是克盡本份，沒有接到任何特殊指示。突然間，在康熙五十七年七月（陰曆六月），他進呈有關米價的短摺上，有皇帝的親切硃批：

朕安。爾雖無知小孩，但所關非细，念爾父出力年久，故特恩至此。雖不管地方之事，亦可以所聞大小事，照爾父密（秘）密奏聞，是與非联自有洞鑑。就是笑話也罷，叫老主子笑笑也好。

⋯⋯不論原因為何，曹頫並未利用康熙賦予他奏報地方事情的特權，身為耳目，他稱不上有出色的表現。
   
康熙皇帝起用曹頫從事最有趣的計畫是在江蘇引進新品稻種。這項工作須具備某種程度的農耕知識，但曹頫顯然不符資格，不過在第一年吃了苦頭之後，曹頫便牢靠多了⋯⋯曹頫歷經開頭的摸索之後，已在長江流域地帶這場小型農業改革中扮演吃重的角色。

康熙最後的硃批之一寫於康熙五十九年，在另一件事情上頭也讓曹頫感到挫餒。曹頫顯然是在為皇帝經辦某些差事，其中包括將磁器還有像燒珐琅之類器物解送京城。但磁器不翼而飛⋯⋯毫無疑問，康熙在位的末期，對曹家的容忍已經到了極限。
康熙六十一年十二月（陰曆十一月），康熙皇帝駕崩，李煦幾乎随即被革去蘇州織造一職。對曹家而言，這是新朝伊始的不祥之兆。此時已七十多歲的李煦曾是康熙皇帝的寵臣，無顯赫治績，他的去職確實表明舊秩序已經有變。

雍正皇帝待人與治理政務的態度對曹家很不利。雍正講究紀律嚴明，管教包衣甚嚴，甚至公然辱罵包衣，苛評他們低賤、不誠實、不服從。他不認為織造一職有何重要，認為織造「不過探聽風聞入告」。而巡鹽御史「但能清楚錢糧即為稱職」。他痛惡黨爭，絕不寬貸駑純欺瞞之徒。

雍正五年五月，孫文成接獲雍正的警告，乍讀之下宛如定罪宣定：

「凡百奏聞，稍有不實，恐爾領罪不起。須知朕非生長深宫之主，係四十年閱歷世情之雍親王也。」

曹頫於雍正六年一月遭革職，同時去職的還有杭州織造孫文成。將曹頫革職的官方理由是他虧空。這些虧空究竟是先前曹寅未填補遺留下來，還是曹頫自己未及時將銀兩解送戶部，抑或是曹頫因供應宫中織品所需而積欠的，並未詳細說明。除了官方的罪名之外，還得再加上噶爾秦對曹類處事無能的評語，而且皇帝亦認可噶爾泰的這些看法。雍正仍然持續整肅牽連允禟、允禩諸王爺的人，並未鬆手，或許也是原因之一。奉旨查抄江寧曹家府邱的大臣隋赫德，奏報發現曹家與允禟勾串的證據——雍正皇帝把這位皇弟稱作「塞思黑」——意思是「豬」：

曹頫所有田產、房產、僕侍奉旨俱歸繼任的江寧織造，也就是隋赫德所有。而皇帝又特别網開一面，恩賜曹家得以保留京城裡的部分房產、僕侍。

隨著家逢變故，曹頫從此自歷史消失。不過乾隆朝伊始，曹家顯然已得到寬赦，曹寅的幼弟曹宜還在世，官拜護軍参領兼佐領加一級，他的先人得到追封。乾隆元年誥命，授曹寅的祖父曹振彦為資政大夫；授曹振彦的元配、繼配「夫人」銜⋯⋯ 不過，曹家並未恢復往日局面，也没有得到更高的官位⋯⋯