群体的意见与信念-群体的信念与意见的变化范围

1.坚定不移的信念
群体的信念和主张分两个非常明显的层次。一方面我们有重要而持久的信仰，它们能够数百年保持不变，整个文明都可以建立在它上面。例如过去的封建主义、基督教和新教，又如现在的民族主义原则、民主和社会观念。另一方面是一些短暂而易变的意见，它们往往来自普遍的观念，这方面的例子有影响文学艺术的各种理论，例如那些产生了浪漫主义、自然主义或神秘主义的理论。它们往往跟时尚一样表面而多变，那是一些小小的涟漪，不断地在深深的湖水表面泛起和消失。
人们的信念和由这些信念所形成的习惯支配着人的行为。它们调整我们生活中的任何行为，最具独立性的精神也摆脱不了它们的影响。
2.群体意见的多变
以上我们阐述了牢固信念的力量，在这种信念的上面，有一些不断产生和消亡的观念、主张和思想。其中一些也许朝生暮死，较重要的也不会比一代人的寿命更长。
我们已经指出，这些主张突然发生的变化有时更多是表面上的，它们总是受到某些种族意识的影响。例如在考察我们所生活的这个国家的政治制度时，各政党表面上看极为不同——保皇派、激进派、帝国主义者、社会主义者，等等，但是他们都有完全相同的理想，并且这个理想完全是由法兰西民族的精神结构决定的，因为，在其他种族中，有类似名称的派别，但理想完全相反。无论是给那些意见所起的名称，还是其偷梁换柱的蒙人伎俩，都不会改变事物的本质。
所有与普遍信念和种族感情相悖的东西都不能持久，逆流不久便又回到了主河道。与种族的任何普遍信念或情感全无关系，从而不可能具有稳定性的意见，只能听任机遇的摆布，或者可以说，环境的一点点变化都会波及于它。它们只能是在暗示和传染的作用下形成的一种暂时现象。它们匆匆成熟，又匆匆消失，它们的产生和消失有时跟海边被风堆起的沙丘变化得一样快。
密切关注公众的看法现在成了报纸和政府的主要工作。它们需要持续了解一个事件、一项法案或者一次演讲带来的影响。但这可不是一件容易的事，因为没有什么比群众的思想更不稳定、更多变了。如今，群体对他们昨天还推崇的事物转而深恶痛绝的现象变得尤为频繁。
缺乏主导性意见，普遍信念也纷纷解体，最终将使每种信念都存在着极端的分歧，使群体对一切不明确触动他们直接利益的事物越来越冷漠。各种理论学说，比如说社会主义学说，只能在文盲阶层，比如矿山或者工厂里的工人，找到信誓旦旦的拥护者。小资产阶级以及受过一些教育的工人都成了怀疑论者，至少观点极不稳定。
如果说还有什么事情能够推迟自身的毁灭的话，那也正是由于群众的主张极其多变，他们对于普遍信念变得越来越麻木不仁。