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中华民国正是思想、文化、社会的大变革时期，传统婚姻制度作为中华传统的重要组成部分，受到西方思想的强烈冲击，但由于封建思想和观念的根深蒂固，中国传统婚姻制度仍具有较强的生命力。因此，民国政府在立法时，既吸收了西方的进步思想，又固守了中国的传统观念，出现了新旧并存的情状。1930年颁布的《中华民国民法·亲属编》，虽确立了一夫一妻制，但妻子在家庭中的地位仍十分低下。因“妻以其本姓冠以夫姓”而没有姓名权；因“妻以其夫之住所为住所”而丧失居住权；因“对于未成年子女…父母对于权利之行使意思不一致时，由父行使之”而缺少教育子女权；因“对于夫妻财产，丈夫拥有夫妻共同财产的管理权和财产收益权”而丢掉财权；因“婚姻关系成立后，夫妻人格合成一种新的人格，妻的人格被夫吸收”而不具备完全行为能力。
法律的倾斜造成了观念的偏差，致使“五四运动”后所倡导的妇女解放、男女平等、婚姻自由等思想，多停留在口号层面，或者只能在以郑毓秀、林徽因、陆小曼等时代新女性为代表的知识阶层中有所体现，而在长期遭受封建思想观念禁锢的广大民众中，传统观念并未得到根本改变。在现实生活中，男人可以在外面恣意妄为、花天酒地，女人只能是操持家务、相夫教子、侍奉公婆的家族主妇。特别是已婚男子视妻子为自己的私有财产，理直气壮地限制她们的行动自由；已婚女性与异性的正常交往，也被社会认为是有伤风化，遭到丈夫的责骂甚至殴打。如张春帆一样主宰着女性命运的男人比比皆是，如筱丹桂一样惨遭奴役而走上绝路的女性屡见不鲜。