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人类思维特征的第三个方面是语言，笛卡儿认为语言是人类独有的。在《论人》中，笛卡儿认为语言在人类思维的认知中扮演了重要的角色，他认为语言对人类的自我意识至关重要。交谈中的司机看到红灯会本能地刹车，导盲犬经过训练后看到红灯也会阻止主人过马路，在这种反射性的思维水平上，司机和狗没有本质区别。但根据笛卡儿的分析，只有作为人的驾驶员，才会意识到这是红绿灯，拥有红灯意味着必须停车的思想。受过训练的狗也会停下来，但它无法形成“红灯意味着停止”的命题。能够以这种方式思考红灯，使人类能够反思性地思考经验，而不是简单地拥有经验。动物不会像我们一样思考（如果它们能够思考的话），因为它们不能利用由语言表述的命题来思考。