洪武朝

明朝从一个叛乱运动中产生，这个叛乱运动的基础是中国的秘密会社传统和外来的宗教形式。在反叛元帝国的时候，它在某种程度上采用了世袭的和穷兵黩武的蒙古人和色目人统治阶级的世界观。只是在后来它才想到要争取文人学士，才对儒家传统让步。这三个传统之间的紧张关系仍需要时间来加以解决。
1372年的这次失败的战役实在是远征蒙古最重要的一次，从外交意义上看很明显的是，朱元璋在1372年企图使自己成为整个元朝政治传统的继承人，他既要继承游牧区，也要继承汉人聚居地区。这是保护中国本土不受草原攻击的唯一办法。后来的清王朝诸帝便很成功地实现了这一目标。
明初军事体制的稳定：在基层卫所方面，由于精心兴办了军屯制，军队越来越能自给自足了。在行省和地方政府，随着文官职能的扩大，军队支配一切的状况走到了尽头。在最高层方面，军事指挥精英阶层因建立了贵族继承制而正式形成。
在汉唐时代，士兵耕种的军屯是边防的重要因素，但在辽、金、元时代，被一般农民耕种的国有农地则为其成员一般是非汉人的军事部队提供给养。明代的军事体制借鉴了这两种传统，但又大大不同。士兵有世袭的服兵役义务。他们单独立军籍，其中每家每户必须由每一代出一个壮丁服兵役。这种把世袭军官、世袭士兵和军事管理下的农田结合起来的办法是不适合中国社会的性质的，而且在军事上也是无效率的。它到头来摧毁了整个制度的军事性质。