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  江岸之外还有一座城市——一座漂在水面上的城市。在长江和汉水之间没有堤坝隔离，拥挤的街道和小巷延伸到江面上。许多人在漂浮的居民区工作、睡觉和吃饭。海关官员夏士德估计，到20世纪，有25 000艘帆船往返于武汉市镇之间。“在（武汉）后方五英里的汉水两岸并排着10到12只船，这些船挨得很近，汉语用‘鳞次栉比’来描述此景并非不合理。”这些船只形状各异，大小不一，从在港口附近疾驰而过的简陋舢板，到被称为花船的豪华漂浮妓院，不一而足。正如江岸街区随着水位的涨落而进退，这座漂浮的城市也是如此。当武汉被洪水淹没时，在水上生活和工作的人经常侵占江岸以外的地方；他们的舢板就变成了水上出租车和流动市场。对那些习惯了在水上生活的人而言，洪水不仅仅是灾难，还是机会。