4.4.1 均衡

同时给出市场供给曲线与市场需求曲线。供给曲线和需求曲线相交于一点，这一点被称为市场均衡。这两条曲线相交的价格被称为均衡价格，而相交时的数量被称为均衡数量。
字典中，均衡这个词的定义是各种力量处于平衡的状态——这个定义也描述了市场均衡。在均衡价格时，买者愿意而且能够购买的物品量正好与卖者愿意而且能够出售的数量相平衡。均衡价格有时也被称为市场出清价格，因为在这一价格水平下，市场上的每个人都得到了满足：买者买到了他想买的所有东西，而卖者卖出了他想卖的所有东西。
买者与卖者的行为自然而然地使市场向供给与需求的均衡变动。
假设市场价格高于均衡价格，此时存在物品的过剩：在现行价格下，供给者不能卖出他们想卖的所有物品。过剩有时也被称为超额供给的状态。对过剩的反应是降低其价格。反过来，价格下降增加了需求量，并减少供给量。价格会持续下降，直到市场达到均衡时为止。
假设市场价格低于均衡价格。此时存在物品的短缺：在现行价格下，需求者不能买到他们想买的所有物品。短缺有时也被称为超额需求的状态。由于太大的买者抢购太少的物品，卖者可以抬高自己的价格而又不会降低销售量。价格上升引起需求量减少，供给量增加。这种变化有一次表现为沿着供给和需求曲线的变动，并推动市场走向均衡。
因此，无论起初价格是太高还是太低，许多买者与卖者的活动都会自发地使市场价格向均衡价格移动。一旦市场达到其均衡价格，所有买者与卖者都得到满足，也就不存在价格上升或下降的压力。不同市场上达到均衡的速度是不同的，这取决于价格调整的速度。在大多数自由市场中，由于价格最终要变动到其均衡水平，所以过剩与短缺都只是暂时的。实际上，这种现象非常普遍，因此被称为供求定理：任何一种物品的价格都会自发调整，使该物品的供给与需求达到平衡。