第一章 绅士和皇权

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      在传统中国社会里，“绅士”这个词指的是一个阶级的人，他们具有一定的地位和一定的作用。这里，“传统社会”是指公元前200年前封建制度崩溃之后，中央君主制权力下帝国的统一时期。绅士阶级的发展是一个历史过程，只有通过这个历史过程，我们才能够理解他的特点。
       这里说的绅士阶级有时也叫士大夫，”学者—官员“。虽然绅士阶级是和学者—官员群体密切地相联系的，但是实际上它还是应该和后者有所区别。一个生长在绅士家庭里的人，并不一定能保证他成为一个传统中国的学者或官员。封建制情形不同，在那个时代，贵族和平民之间的差距是很大的。士大夫虽然处于统治阶级等级制的底层，但还是那个阶级的一部分，并且拥有真实的政治权力。但是在封建制度崩溃之后，政治权力不再共享了，而是被集中于君主一人之手。在行政功能方面，君主需要助手。这就是他要的官。因此，官不再是统治者自己家庭的亲戚或成员，而是执行者——君主的仆人或工具。
      在封建制度崩溃之后，另一个重要的变化发生了。王位变成强者、权力追逐者的斩获对象。在封建制度下，政治权力是分配给君主的亲戚和家族的，任何非生长于贵族家庭的人，就是一个平民。他没有机会做君王、接触到君王甚至看到君王的神圣用品。正如一个女人不能变成一个男人一样，一个平民也不能变成皇室人员。但是当封建制度终结之后，任何人都能成为皇帝。因此，政治权力成为斗争的一个目标。
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         做官的人有点像事前必须打预防针一样。就像打了预防针，人会有不好的反映一样，做官的人可能要冒没收财产，甚至杀头的危险。但是，一旦打了预防针之后，就可以免疫了。这个比喻不太确切，因为打预防针是使一个人有免疫力。但如果某人做了官，就可以保护一群人。结果是，某个时期内一群人共同去供一个人受教育，从而使他能够做官。俗话说得好，“一人得道，鸡犬升天”。
       在中国传统社会里，某个家族或大家庭自然形成一个群体，采取行动支持他们成员中的某个人，使其变成一位学者，并且能够在官方考试中入选。一旦这个人做了官，整个家族将会依赖于他。没有一个强有力的人在朝里，就难于保护自己的财产。