P14 序曲：昨日与今日之世界

远离茨威格笔下的欧洲中心主义视角，不难看到今日之世界与他的描述何其相似。互联网通过网站、电子邮件以及像脸书、推特这样的社交媒体将世界上的绝大多数人联系在一起。
茨威格所关注的欧洲从惊人的科学进步、对未来的深厚信仰、富于启蒙精神的辉煌时期迅速转变为非理性和狂热的梦魇时期。今天又重蹈覆辙，不过是在全球的尺度下。科学进步从未如今天般令人印象深刻。信息和知识从未如今天般唾手可得。独裁政权和专制政府力图愚弄人民从未如此困难。一个人的思想从未如此便捷地被全球的听众听到。
但同时，世界为大众的精神疾患所困扰。每天，同性恋被杀害或监禁，这要感谢某些宗教人士对上帝意志的阐释。妇女因拒绝堕胎而死。有人被乱石砸死或被砍掉双手，因为他们碰巧触犯了神圣的律法。宗教激进主义者在互联网上发布斩首视频，鼓动观看者加入他们的圣战。人们被愚弄，认为上帝能通过神迹治疗致命的疾病。关于巫师或魔鬼的驱邪神话会导致虐待或死亡，在这些案例中，甚至孩子都经常成为受害者。