免疫与感染的平衡

    莱顿大学研究老化的科学家鲁迪·韦斯滕多普（Rudi Westendorp）向我解释了这种情况的成因。哺乳动物，特别是像人类这样孕育期较长的物种，有一条一般性规律左右着我们的生育：一个个体的免疫系统越活跃，促炎倾向越明显，生殖活动受到的影响就越大。胎儿本质上是一个寄生于母体的外来有机体。母亲的免疫系统在孕期必须能够保持平衡，既能保留足够的火力打击病原体，又不至于过度活跃损伤孕育中的胎儿。因此，哺乳动物免疫系统的活跃程度有一个上限，一旦超过阈值，免疫敏度就会影响到生殖活动的成功率。

    韦斯滕多普说：“当你进人这种促炎模式时，要知道这种模式是有适合度代价的。而选择的结果会此消彼长。”

    现在想象一下我们把苏格兰这边的羊群迁移到伦教一个没有寄生虫的公寓里，让它们过上清洁、饱食、沙发土豆一般的现代生活。离开了感染源，没有了免度激活，我敢打赌这些长寿的组羊会患上自身免变性疾病。为什么？因为感染会以其特定的方式与免疫系统发生互动。它们会诱导我在第一章中提到的抑制细胞。