从三贝子花园到农事试验场，再到北京动物园

光绪二十九年（公元1903年），商部奏请皇上，要求振兴农业。他们发现西直门外原乐善园（也是三贝子花园的一部分，今北京动物园）的十几顷地荒在那里，希望批给做农业试验用地。要说当年清政府给儿孙们建了好多王府，也真是好事。后来他们一个个破落了，国家白收回多少地啊。试验场建成后，有人提议干脆这个地方对游人开放得了，让那些喜欢植物的人去逛一趟，试验场有点收入，老百姓还有个郊游的地方（那会儿颐和园还没对公众开放），一举两得。
后来这里怎么成动物园了呢？原来是这样：清朝末年，外国的一些鼻子较灵敏的投机者或曰投资人，趁着大清国门开了一条小缝的机会，赶紧往里钻。德国汉堡动物园就是一例。他们是到中国展览和举办动物表演的国外第一家动物园。这家动物园先后在上海、天津、北京展览了象、斑马、羚羊、非洲狮、虎、豹、熊、非洲鹦鹉、美洲鸵鸟等野生动物，还进行了动物表演。国人称之为“海京伯马戏团”。马戏团在京演出时，消息传入皇宫中，慈禧太后十分喜爱“洋人”的新玩意儿，但碍于宫廷制度，既不便微服前往观看，也不能将其请入宫内。为了取悦皇太后，内侍官员想了个两全其美的办法：让他们在颐和园北宫门广场展出、表演，慈禧则在北宫门城楼上观看，这一来既安全也实现了老佛爷的心愿。慈禧头一回见到这么多奇异动物，兴奋异常，当即口谕：“我们也要办一个‘万牲园’。”于是乎干脆乐善园东半边放动物，西半边种植物，名字也从令人不解的什么“农事试验场”改为“万牲园”了。
万牲园的大门建于1906年，其实这个大门的功能更类似于牌楼。但这位农业爱好者也喜欢西洋楼式建筑，于是给弄了个洋牌楼：底层三开间用了四根爱奥尼柱式，上部做弧形山墙，还刻了一身的砖雕，远看麻麻蝇蝇的，挺眼乱。幸亏柱子和柱顶上有两条宽宽的白道子，让人的眼睛还有个休息的地方。
进到大门里面，一左一右还有两座西式的过街楼，红砖砌筑，很是提气。