我国的量子科学实验卫星为什么取名“墨子号”？

我国的量子科学实验卫星为什么取名“墨子号”？背后大有深意。众所周知，墨子是我国古代伟大的思想家，实际上他也是世界上最早期的科学家之一，有“科圣”之称，如图2-12所示。2000多年前，在几乎与希腊思想家德谟克利特创立原子论的同一时期，墨子也提出了原子的概念。墨子说：“端，体之无序而最前者也”，其中“端”是物质不能再分的最原始单位。墨子还说：“止，以久也”“无久之不止”。这句话的意思是，如果没有外力的作用，运动的物体不会停止下来。看到这里你有没有觉得很熟悉？这就是中学物理讲到的牛顿第一定律——惯性，任何物体都会保持匀速直线运动状态或静止状态，直到外力迫使它改变运动状态。在同时期的西方，另一位思想家亚里士多德还在错误地认为力是维持物体运动的原因。
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图2-12 墨子
不仅如此，墨子还做过一个和光学研究相关的有趣工作——小孔成像实验，如图2-13所示。简单来说实验是这样的：在一间小黑屋朝阳的墙上开一个小孔，人对着小孔站在屋外，屋内的墙上会出现一个倒立的人影。墨子解释说：“景到，在午有端，与景长，说在端”“景，光之人，煦若射……”，意思是影像倒立是因为光线交会处有一小孔，入射的光线会在孔中相交；光穿过小孔如射箭一样，是直线行进的……
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图2-13 墨子的小孔成像示意图
光恰恰是量子科学实验卫星开展实验的核心，关于量子的一系列研究都是以光子为载体进行的。中国科学家因此决定将这颗量子科学实验卫星命名为“墨子号”，一方面以此纪念墨子在我国科学方面所做出的贡献，另一方面以此体现我们的文化自信和科研自信。