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    周人大举扩张的步伐引起商王文丁的惊惧和不安，文丁趁季历到商都朝拜之际，把季历软禁起来，致使季历郁郁而死。14季历死后，其子姬昌继位。姬昌即位没像父辈、祖辈那样以周侯、周公身份出现，而是公然称王5，史称周文王。姬昌称王事实上是向商王发出了分庭抗礼的战斗檄文。
文丁在姬昌成为周人首领两年以后不久，即在内忧外患中，给他儿子帝乙撂下一个烂摊子，撒手西归。周文王趁帝乙即位次年还立足未稳的时候，率军东进伐商。16这场战争虽然失败了，但还是以必要而又较小的牺牲为代价，平息了“国”内外为季历复仇的舆论，为他下一步剪商大略的实施奠定了坚实的基础。更重要的是，这次战争从心理上给帝乙带来了沉重的压力。
    帝乙内忧外患，万般无奈，想出了将自己妹妹下嫁周文王的“和亲”策略，史称“帝乙归妹，以祉元吉”1”。
    “帝乙归妹”暂时缓解了商王朝的危机，但也同时给周人带来了积蓄力量的良机。周文王从文武两方面不动声色地开始了剪商行动的总布局。从文的方面来说，周文王利用帝辛亦即商纣继帝乙为王后沉湎酒色、专横暴戾、胡作非为的暴政，有意把自己塑造成一个“厚德广惠，忠信爱人”8的“圣王”形象，以期赢得天下民心。结果不出所料，“士以此多归之”19“诸侯皆向之”2”。
    从武的方面说，周文王在想方设法博取了商纣的信任后，将其势力向商王朝鞭长莫及的南方和西南方推进。这一带，包括江准、江汉和西南巴蜀等方国后来都先后归附文王，成为周伐商的重要盟国。周原甲骨有“其于伐麸夷”和“征巢”一类卜辞1，“麸夷”在江准一带“巢”就是夏桀失败后所逃亡的南巢之地，在今安徽巢湖流域。周原甲骨文还有“楚子迄今秋来，于王其则””这样的记载。“楚子”是楚国之君熊绎。3周原周文王时期的甲骨文还有“伐蜀”“克蜀”24字样。“克”在这里是征服的意思。
    同时，周文王又充分利用商纣赋予他的专征伐之权，乘纣集中精力征伐东夷之机，率领周师对周之东、北两面商属方国，发动了一系列的军事剪商行动，打通了周师进军商都殷墟的道路。
    周人事实上是通过武力征服和结盟的方式，从商之西北、西、西南和南四面形成了对商王朝腹地呈月牙形的半包围圈。为了东进中原调度指挥方便，文王还将国都由岐下东迁至丰。丰在今陕西西安西南，鄂邑区东面。26至此，文王已为灭商做好了战略决战的准备。
    遗憾的是，周文王“出师未捷身先死”，子姬发仓促继位，号为武王。姬发继续文王的事业，在上位次年，即集结兵力，跨越黄河，东进至今河南孟津地区，准备对商王朝发起总攻。但由于前来助阵的大国诸侯都没有派人前来，武王感觉时机还不成熟，遂下令全军撤回。这次出征实际就变成了灭商预演，史称“孟津之会””或“孟津观兵”。