第一章 導論

清代臺灣具有後進性的移墾特質，隨著移民的進入與拓墾 ，逐漸形成漢人的街庄，清政府則隨後設官置縣，並引進中國式的文教制度操控地方。換言之，臺灣並非一開 始即出現士紳階層，而在士紳階層形成以前，商人是否扮演更重要的角色或負擔更大的社會責任?這些都是值得探究的問題。
東嘉生甚至認為臺灣商業資本的蓄積，大部分並非臺灣內 部生產力發展的必然結果，而是由中國匆促帶來的，再在 臺灣發展。這種說法，不禁令人產生這樣一個疑問：難道清代二百餘年之間，沒有發展出臺灣本土的商業資本嗎？ 郊商真的都是大陸商人嗎？再者，這些大陸商人經過長時 期的發展，是否也產生了變化？ 為了解答上述這些問題 ，顯然選擇一個特定的地域，探討這個地區的商人，特別 是臺灣本地商人的屬性與地位，應是一個重要的研究課題 。基本上，本書即選擇竹塹地區為研究區域，以作深入的微觀探究。
或可在「內地化」與「土著化」的辯論這一脈絡中觀察這番討論。