第一章 老子生平之谜和《老子》成书之谜

    6.陈亡出关，留书关尹
    老子客居宋国沛邑三十八年，在九十二岁之暮年，楚国伐灭兼并母邦陈国，于是老子离开宋国沛邑，“西游于秦”。
《史记·老子列传》曰：
    老子修道、德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。
    至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”
    于是老子乃著书上、下篇，言道、德之意五千余言而去，莫知其所终。“关令尹喜日”，读作“关/令尹/喜曰”。“关”一般认为是函谷关，葛洪《抱朴子》记为“散关”。“令尹”是周代官名。“关令尹”简称“关尹”，见于《国语·周语》：“敌国宾至，关尹以告。”所以关尹其人姓名不传，仅知官职。“喜日”意为“喜悦地说”，旧多误读为“关令/尹喜/曰”，误以为函谷关关令姓“尹”名“喜”。
“关令/尹喜/日”，故其所撰《列仙传》日：“关令尹喜者，周大夫也。”刘向或为这一误读的始作俑者。随后东汉班固《汉书·艺文志》承之日：“名喜，为关吏，老子过关，喜去吏而从之。”后人普遍沿袭此误。
《庄子)之《达生入《天下》，《列子》之《力命》入《杨朱》入《黄帝》，《吕氏春秋》之《不二》均称“关尹”，均为“关令尹”之简称。关尹著书九篇，刘向《列仙传》称为《关令子》，班固《汉书·艺文志》称为《关尹子》，都是源于官职“关令尹”。假如关尹姓尹名喜，其书不应称为《关令子》或《关尹子》，而应称为《尹子》或《尹喜子》，正如齐人尹文之书称为《尹文子》。
“老子乃著书上、下篇”，“著书”二字不确，应为留书。竹帛时代，《老子》五千言堪称鸿篇巨制，何况逻辑结构如此严密，义理层次如此缜密（详见第三章)，不可能是即兴之作。抄写五千言已难速成，遑论即兴著书五千言。所以关尹在函谷关留住老子期间，顶多是老子感其心诚，取出行囊之中的《老子》竹简赠之，或是允其留下一个抄本。由于关尹是老子众多弟子中传播《老子》影响最大者，关尹后学又有著名的列子等人，所以关尹后学遂将老子出关留书传奇化，传为老子出关之时应关尹之请即兴著书。司马迁不知老子辞官以后居宋三十八年，也不知老子居宋初期《老子》已经成书，晋人叔向、鲁人孔子均已引用、评论，因而误书为老子出关之时即兴“著书”。
关尹不是老子第一弟子或唯一弟子，入门时间晚于范蠡、文子、庚桑楚、柏矩等老子居宋期间的众多弟子。由于司马迁未言老子其他弟子，又误书老子辞官以后立刻出关往秦，应关尹之请即兴“著书”，后人普遍误以为关尹是老子第一弟子或唯一弟子。
《老子》不可能是老子出关之时的即兴之作，只可能是老子毕生撰著的精心之作，撰写时间是老子在周为官至居宋初期。
《老子》成书以后，迅速流传天下。春秋晚期的叔向、孔子、范蠡等人，已经引用、评论《老子》。战国早期的墨子等人，战国中期的庄子、尹文子、慎到、苏秦、颜斶等人，战国晚期的荀况、吕不韦、韩非等人，广泛引用、评论《老子》(详见附录二：《老子》大事年表)。考古所见的战国中期郭店《老子》，仅是《老子》流传天下的抄本之一。