八里尔银币

西班牙钱币，铸造于玻利维亚波托西，公元1573年至1598年

全世界最负盛名的硬币——八里尔银币，人们对它有各种联想——西班牙无敌舰队、黄金船队、海滩、战争、海盗、公海以及美洲的西班牙殖民地。

八里尔银币是第一种真正意义上的全球货币。它曾被大量生产，于16世纪70年代首次铸造后，在25年之内便传遍了亚洲、欧洲、非洲和美洲，所建立的全球性优势地位一直持续到19世纪。

西班牙人是在黄金的诱惑之下来到美洲的，但真正使他们发财的却是白银。在阿兹特克时代的墨西哥，他们迅速发现了银矿并加以开采。秘鲁印加帝国的南部山区有个名叫波托西的地方成了闻名遐迩的“银山”。从开始的年开采量148kg，到1690年左右就达到了近3,000,000kg。在世界经济史上从未有过数量如此庞大，或造成如此重大影响的货币。

银矿的开采环境恶劣，海拔极高的山区易患肺炎，水银中毒，硅肺病与沙尘损害了健康是现代仍无法解决的当地贫困及健康问题。银币在波托西通过美洲驼运输，经过两个月的跋涉跨越安第斯山脉来到利马，抵达太平洋沿岸，然后被西班牙宝藏舰队运往巴拿马，再走陆路穿越地峡，在护航对的保护下横穿大西洋。

西班牙的美洲银币的到来动摇了东亚经济体系，导致中国明朝的经济陷入混乱。

银币的充足引发了一系列新问题。货币供应的增加就像现代政府发行过量纸钞一样，其后果便是通货膨胀。西班牙本国的经济活动衰退了，因为大部分银币都用来购买外国商品而流出。西班牙崩塌的根源在于，其乘风前行的财富通常是合同契约、汇票和金银，而不是能够开花结果、因拥有更大价值而从外部吸引来财富的商品。本国的人民因而破产了。