第一章 化学改变地球 9

产物。支持该解释的论据大多来自宇航员从月球表面各处采集到的样本。没想到，那些样本中真的包含39亿年前频繁撞击的证据。起初，科学家认为这不过是陨星撞击过程中的某一次“尖峰蜂时刻”，因为对太阳系模拟测试的结果显示，在土星与木星轨道形成的过程中，可能有许多来自外太阳系的物质被土星和木星逐出轨道，形成了数量众多的流星体。不过，一些行星科学家对此有不同看法。他们认为，那些支持39亿年前密集撞击期的月球采样其实都来自某一颗陨星制造的大撞击，而非多个陨星同时撞击的结果。另一些科学家则坚持认为，39亿年前的密集撞击期标志着太阳系从猛烈碰撞转向宁静的漫长过程的开始。最新的太阳系动力模拟结果是支持“后期重轰炸期”这一说法的，但它也表明，密集撞击的发生时间可能远比39亿年前要早。目前，许多科学家都相信，从43亿一42亿年前开始，能够导致海洋水分蒸发的陨星撞击便不再对地球构成威胁。
    地球的诞生可谓一出持续了1亿年的大戏：它源自古老的恒星物质，后经过积聚、熔化、分层，最终形成了我们这颗星球的内部结构、海洋和大气。44亿年前，地球终于成为一颗沐浴水中且外层被气体覆盖的岩石星球。陆地已经开始形成，不过面积都很小，或许几乎被海洋淹没。在我的想象中，早期地球看起来就像把印度尼西亚铺满整个球面：海面之上浮出许多火山口，如现在大陆一般的地块则极为有限。彼时，地球被一层厚厚的气体包裹着，但其中并没有氧气，所以，如果真有人穿越回那个时候，他们也待不了多久。虽然当时的地球已经有一些
与今日相似的特点，但它还未长成我们现在所看到的样子。我们所熟悉的大块陆地、可供呼吸的空气一还有生命一
    都尚未出现。