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潘阆虽然是隐士，但曾经闹得“风雨满江湖”，名声震天响。他早年在杭州、汴京等地以卖药为生，汴京有他开的药铺。作为药店老板，社会地位不高，但善于交际，跟宫廷的高层人士来往密切，先后两次卷入宫廷斗争，两次被捕都逃脱，最后一次被逮住。
第一次是宋太宗登基的时候。宋太祖、太宗和秦王赵廷美是三兄弟，宋太祖死后，太宗继位，可秦王赵廷美也想当皇帝。潘阆是秦王的记室参军，跟宰相卢多逊一起合谋，立秦王做皇帝。宋太宗登基以后，展开血腥报复，将秦王贬到湖北房县，处死了他门下的几位谋士。禁兵围捕秦王和宰相卢多逊时，潘阆正在宰相府，潘阆伺机逃脱，跑到附近的人家躲藏，说:“我现在犯事了，禁兵正在追杀我。我死了，就我一个人。你们现在窝藏罪犯，如果抓住你们，就会死一家，甚至株连九族。隔壁几家也会受到牵连。你们权衡利害，是把我送去交官还是藏起来，尽快做出决断。”人家一听，觉得他说的有理，就把他藏在夹墙里，逃过一劫。事后剃了头发，像鲁智深似的，装成和尚逃出京城。
第二次是宋真宗登基时。潘阆跟太监王继恩关系很密切，王继恩在宋太宗登基时立过功，深受太宗的宠幸。王继恩向太宗推荐潘阆，说:“潘阆这个人很了不起，当年得罪过您，现在江湖上名气很大。如果陛下赐他同进士出身，对天下读书人会有激励。”于是太宗赐他同进士出身，并授予他国子四门助教，让他在太学里教书。没几天，有人上书反对，说潘阆行为不检点，太宗很快就把任命收回。潘阆空喜一场。太宗死的时候，想把皇位传给他太子，即后来的真宗。潘阆给王继恩出馊主意，说:“太子(真宗)是当今皇帝立的，他当了皇帝，不会感激你，如果你另立一个不当立的人，被立的皇帝一定会对你感激涕零，你今后在宫廷的地位就更加稳固了。”于是王继恩劝太宗不要立真宗。可最终还是真宗当了皇帝。真宗上台，又和他父亲一样，秋后算账，把王继恩和几个同谋抓起来，潘阆也在逮捕之列，可潘阆又趁机逃脱。一年后，潘阆以为时过境迁，皇上不再追究，回到京城，没料想自己送上门，被逮个正着。好在真宗怒气已消，没怎么处置他。还让他到滁州做散骑参军，虽是闲职，却也有俸禄。没想到，名闻天下的大隐士，居然两次卷入宫廷皇位的斗争。他不是真隐士，不甘寂寞，想在政治上投机、走捷径，结果差点送了性命。