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    契丹与中原的关系，亦是相当密切的。早在北魏、隋时，契丹即与上达改权有着贸易、政治往来。唐时在契丹故地设州府管辖。五代，契丹助后唐石敬瑭建后晋，旋又灭后晋建后汉，并占据原中原王朝属地燕云十六州。从某种程度上说，契丹影响了五代时期中国历史的进程，在当时中原王朝的更替进程中起着举足轻重的作用，成为中原割据势力必得仰仗的外部力量”。后汉、后周均因试图收复燕云地区而与契丹发动战争。收复的努力一直延续至宋太祖、太宗时期，而仍以中原王朝的失败告终。“澶渊之盟”的签署换得了宋、辽边境的大致安宁。其后两国基本相安无事达百年之久。
    相对中原发达的农业文明而言，契丹的游牧文明一直处于相对落后的状态。加之统治者的开放态度和积极倡导，“澶渊之盟”后，宋、辽间政治、经济、文化交流日益深广。耶律德光灭后晋，“晋诸司僚吏、嫔御、宦寺、方技、百工、图籍、历象、石经、铜人、明堂、刻漏、太常乐谱、诸官悬、卤簿、法物及铠仗悉送上京”。其礼仪制度多沿袭唐而来。孔子的儒学传统亦被契丹皇族奉为圭桌，尊为立国之本。以汉人治汉人，以契丹人治契丹的“两面官制”，使得大量汉人知识分子参与到辽的统治阶层。燕云地区本是手工业高度发达的地区，契丹在和中原诸王朝的边境冲突中，曾掳掠包括手工艺人在内的大量人口北去”。辽代的手工业可以说是主要仰仗北上的汉人，以及被征服的外围少数民族，如奚、渤海国，原有的手工业基础，发展而来的。其陶瓷、金银器、玉器等无不留下了汉文化的烙印“。琥珀亦然。