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        在政治上，士人既无法逃脱皇权的控制，也不能摆脱官方意识形态的压迫，只好转向社会发展，另寻一条实现儒家理念的道路，期待“觉民行道”，改造民众，创造新形态的知识群体，和士人共同成为道统的承担者。如王阳明独创心学，提倡“致良知”，等于开放“理”的意识形态，不再让士人垄断儒家经典话语权，让人人都能拥有一条认识“天理”的专属路径。可是，王阳明及其门人呼唤民众觉醒个体意识，使官方意识形态（官方朱子学，即通过明朝有意剪裁的程朱学说，如八股取士时所用的经注范本）出现缺口，也使名分礼秩的约束力不再有效，出现社会失序的状况。可以说，鼓舞民众发展个体意识，正是阳明学得以迅速扩展的原因之一，也是它被朝廷打压成伪学的主要原因。社会失序的情况，更加深了礼法崩解的危机，士人群体又因皇权强大、丧失“为王者师”的理念，道德与行为失范，不愿同流合污者，宁愿被视为异端（如李贽），公然脱离官方意识形态，也不愿再入仕途，随波逐流。士人对政治的疏离，意味着明朝用来连接中央与地方的纽带（士人）断裂，控制地方的能力越来越弱。