第五章 宝钗结局与清代的选秀制度

所以《红楼梦》里写的宝钗待选指的是一年一次的内三旗女性待选宫女，而不是选妃。曹雪芹祖上就是内三旗包衣出身，他对这些制度再熟悉不过，他家族里和他的亲戚朋友家应该有不少女性都参加过选宫女，他就给薛宝钗安排了一个这样的身份。
为什么贾府里迎春、探春、惜春和黛玉就没有参加选秀呢？贾府是官宦世家，这家的女儿是可以参加选妃的。作者这样的写法是在暗示，林黛玉不是旗人，她不需要参加选秀。至于迎春、探春和惜春，乾隆七年颁下谕旨：“嗣后挑选秀女，遇有皇太后、皇后之姊妹、亲弟兄之女、亲姊妹之女记名者，着户部奏闻，撤去记名。至妃嫔等姊妹、亲弟兄之女、亲姊妹之女，有记名者，着内务府告知首领太监奏闻，永着为例。”2也就是说，一家已经出了嫔妃，她的姐妹和低一辈的侄女、姨侄女都不能再参选，这是为了防止宫廷里的伦理秩序错乱。3贾府已经出了一个贵妃元春，所以迎春、探春、惜春也不需要再参加选秀。
清史学者罗友枝指出，清代宫廷里除了皇后之外，还有七级嫔妃，分别是：皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。前四级嫔妃是通过外八旗官员的女儿“选秀女”选来的，被授予爵位。贵人、常在和答应没有爵位，她们一般是宫女出身，并不是秀女出身。《清史稿》中记录了各级嫔妃的法定人数：“皇后居中宫，皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六，贵人、常在、答应无定额。分居东西十二宫。”《国朝宫史》记载了各级后妃应该配备的宫女人数：皇太后12名，皇后10名，皇贵妃8名，贵妃6名，妃6名，嫔6名，贵人4名，常在3名，答应2名。3级别低的后三级嫔妃也可能被提升变成有爵位的前四级嫔妃，只是概率比较低。清代帝王吸取汉族王朝宫廷治理混乱的教训，大大裁减了宫女人数，而且宫女不会终生服务，宫女25岁就必须退役出宫，自行婚配。‘如果被皇帝看中的话，宫女也有成为低级别嫔妃的可能性，概率也比较低。清代有16％的嫔妃原来是宫女出身。正常情况下，宫女13—15岁入宫，25岁退役回家，一般要为宫廷服务十年左右，但这十年正是她们最宝贵的青春年华。
清代旗人中是非常讲究等级和门第的，同为旗人，他们原来的出身和等级却是千差万别。清政府把做宫女的差使专门分配给内三旗旗女，主要是考虑宫女在宫中身份低微，是要做各种杂务服侍人的，让官员的女儿来做这些事是不合适的，内三旗的组成人员就是皇家包衣，是皇帝的家奴，他们正适合做这些事。而选择嫔妃和皇室成员的福晋，显然要从身份更为高贵的外八旗旗人家庭中考虑。
有不少读者分析，《甄嬛传》里没选上的宫女得到了赏赐，赏赐了宫花，所以第七回薛姨妈送宫花给贾府里的女眷，就是在暗示宝钗没有选上。这分析有道理吗？
从现存的清代文献来看，宫花还真有可能是选秀女被“撂牌子”的一个标志。道光年间的刑部尚书完颜崇实在他的年谱中回 忆了道光十七年（1837）的一段往事：“春间接京信，知四妹撩牌，蒙上赐大红江绸二卷，又皇后赏翠花两对。予寄诗贺之，有‘不栉居然成进士，宫花插帽让君先’之句。吾父甚乐。”`完颜崇实是镶黄旗旗人，其父是四品官。所以他的妹妹参加了三年一次的选秀女，是为选妃准备的，他的妹妹落选了，皇后赏赐了两对翠花。崇实写诗祝贺他的妹妹，“不栉进士”是个成语，指不绾髻插簪的进士，古人用以指有文采的女性。可见选妃落选家人都不认为是什么坏事，父亲很高兴，哥哥还写诗祝贺她。从崇实的记述来看，赐宫花可能真的是落选秀女的法定程序，这么辛苦的事让人来了一趟，皇家顾礼仪，虽然没看上人家，还是赐宫花以示鼓励。
所以薛宝钗可能真在第七回就没有选上，被赐了宫花，曹雪芹应该很熟悉旗人选秀的礼仪和程序，就用宫花这个标志隐晦地交代了宝钗落选的结果。