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净土宗（白莲宗）主张西方净土说，其特点是在承认现实世界之外还存在一个彼岸世界。这与作为整个佛教基础理论的般若“诸法性空”思想是有所抵触的，也是同中国其他佛教宗派的一个重要的不同之处。净土宗言信者死后可往生阿弥陀西方净土（极乐世界）。倡导“称名念佛”的修持法，即无须崇高的师资、明利的根器，也不必经过诸如其他宗派的皓首穷经、历劫苦修、累世功德，只需“口诵佛名（即念‘阿弥陀佛’），日以七万为限”（在家也可诵念，不以寺院为限），且一心向西（即阿弥陀西方净土，以阿弥陀佛为教主），就可顿数之珠，“量如七宝大山”。
密宗作为中国佛教的一个宗派，在唐代只经历了两代即衰微，应该说在当时没有什么影响，但是它尔后却流播日本，传法深远；在西藏则以藏传佛教（即喇嘛教）的形式扎下根来，至今不衰。
密宗称其他佛教派别的教义为显教，即是应身佛释迦牟尼公开宣说之教。换句话说，显都是显身派，主张通过学习明显的教义来达到修正成佛的目的；密教则主张用口传身授的方法，修习一种秘密的不能对外人道说的密法来达到成佛的目的。密教在义理上较大乘佛学更宽松，简单易行，所以也称为“易行乘”。密教的成佛办法比较容易，主张立地成佛，即身成佛。密教的瑜伽方法，是所谓的男女相合，称之为“手印”。