4 诺曼人

      虽然罗杰二世的宫廷圈子并非全都是伊德里西那样的穆斯林，但穆斯林很可能构成了人数最多的一个群体。也有很多欧洲人恰恰就是被巴勒莫的阿拉伯风情吸引来的。与基督教不同，伊斯兰教从来没有区分过神圣知识与世俗知识。在黑暗时代，罗马教会畏惧，甚至积极地阻挠世俗学术研究，而虔诚的穆斯林记得，先知本人曾教导他们，“谁踏上求学的道路，安拉将为他铺平直达天堂的坦途”。在当时，西方早就认识到，穆斯林文明比基督教欧洲优越。尤其在数学和物理科学方面，阿拉伯语已经成为真正的科学语言。
      但阿拉伯语非常难学；至少在北欧，很少有称职的阿拉伯语教师。于是，在半个多世纪里，像巴斯的阿德拉德这样的人就来到西班牙和西西里，希望在那里能够解开穆斯林世界的奥秘。巴斯的阿德拉德是英格兰研究阿拉伯科学文化的先驱，也是罗伯特·格罗斯泰斯特和罗杰·培根之间最伟大的英格兰科学家。很多人更愿意去穆斯林治下的西班牙。但对其他人来说，西西里拥有一个莫大的优势：它在文化上属于阿拉伯世界，但与希腊的东方保持着长久的接触。在巴勒莫的图书馆，更不要说岛上和卡拉布里亚的巴西略会修道院，学者们能找到一些著作的希腊文原本，而这些著作在西班牙只能找到节选或者质量可疑的译本。我们今天容易忘记，在13世纪，甚至14世纪之前，西欧对希腊语几乎一无所知。而罗杰二世的西西里现在变成了拜占庭之外希腊研究的最前沿中心。但在拜占庭，人们对阿拉伯文化知之甚少，也不信任。只有在西西里，才能第一手地同时学习和研究阿拉伯与希腊文化。