第八章

人们原本期待电脑革命发生后的几十年间，就能为社会带来更多共享繁荣，然而只要观察1970年代中期之后的经济成长，完全比不上1950、1960年代的状况，就会知道这个希望很快就破灭了。经济成长趋缓的原因之一，是由于1973年和1979年发生两次石油危机，促使西方世界爆发高失业率和通货膨胀（停滞性通膨）；另一方面，经济成长的产业结构也迎来更根本的转变。
在1949年到1973年间，美国的实质薪资（时薪）中位数成长速度每年在2.5%以上。但从1980年开始，薪资中位数的成长速度几乎停止，每年只有0.45%。至于劳工的平均生产效率却没有停止提升，从1980年至今，年平均成长率超过1.5%。
这种薪资成长趋缓的现象分布极不平均，拥有硕士学位的劳工薪资依然快速成长，但在1980年到2018年间，学历在高中以下的男性薪资平均每年下降大约0.45%。而且，不只是在硕士学历与低学历劳工之间的薪资落差逐渐扩大，从1980年开始，不平等状况在各方面都急剧上升。举例来说，全美前1%富有的家庭占国民所得的比例，从1980年的10%左右，上升到2019年的19%。
薪资和收入的不平等还不是故事的全貌。美国过去曾以「美国梦」（American dream）而自豪，是指即使出身普通家庭的人，也能挣得经济或事业上的成就，下一代能过得比上一代更好；但从1980年代开始，这个理想却面临愈来愈大的考验。举例来说，在1940年出生的人，所得经通膨调整后计算，有90%的所得能够高于父母；但等到1984年出生的人，这个比例只剩下50%。美国大众十分清楚，大多数劳工的前景黯淡。皮尤研究中心（PewResearch Center）一项近期调查就发现，有68%的美国人认为自己下一代的经济状况将不如自己的上一代。